Солнце мертвых. Алексей Атеев

подтвердила та. – Мы втроем приехали, на мотоцикле.

      – А кто твои товарищи?

      – Обычные люди, старичок один – в архиве работает, и историк наш городской. Да в чем дело-то?

      Старуха ничего не ответила. Замолчала, что-то обдумывая. Через несколько минут она попросила:

      – Слушай, покажи их мне.

      – Ну пойдемте, только вы мне все-таки объясните, в чем причина вашего интереса?

      – После объясню, пойдем скорее.

      Минут через пятнадцать они подошли к тому месту, где стояла палатка. Все уже было сложено. Возле мотоцикла стоял один Митя.

      – А Петр Петрович где? – спросила Петухова.

      – Да тут был. – Митя огляделся по сторонам. – Сейчас придет, наверное.

      Старуха внимательно оглядела Митю, потом повернулась к Валентине Сергеевне:

      – Старичок-то – куда он делся?

      Та недоуменно пожала плечами.

      – Петр Петрович! – закричал Митя. – Где вы, идите сюда!

      Но в лесу было тихо.

      – Так, ребятки, – утвердительно произнесла старуха. – А ведь это колдун был.

      – Какой колдун?! – испуганно воскликнула Валентина Сергеевна.

      – Да старичок-то ваш. Вы вот его ждете, а он, конечно, не явится.

      – С чего вы это взяли, что он колдун? – внимательно глядя на старуху, спросил Митя.

      – Да молоко свежее скисло в минуту – это первый признак. К тому же исчез он. Почему?

      – Может быть, придет? – нерешительно протянула Петухова.

      – А сами-то вы кто? – Митя, казалось, не удивился сообщению.

      – Я-то? Да никто, божья старушка. – Она усмехнулась. – Местная жительница.

      – Мне еще на кладбище показалось – Забалуев как-то странно себя вел.

      – Так вы и на кладбище были? – удивилась старуха. – А зачем? Не пора ли мне всю правду рассказать?

      – С какой это стати? – вскинулся Митя.

      – А с такой. Без меня вы вряд ли выпутаетесь из этой истории.

      – Эге, ты, бабка, видно, из той же шайки… – протянул Митя.

      – Тьфу, дурень! Из шайки… Ты, голубок, да и барышня твоя, по всему видать, в такую переделку попали – не приведи господь. Садитесь на вашу тарахтелку да поедем ко мне. Нет-нет, я ногами дойду, – отмахнулась бабка на приглашение сесть в коляску.

      Совсем сбитая с толку всеми этими чудесами, Валентина Сергеевна пошла рядом со старухой, Митя поехал вперед.

      – Ты мне сразу бы все рассказала, пользы было бы больше. А сейчас… – Бабка неопределенно махнула рукой.

      – Да с чего бы я докладывать стала, и так один раз уже все рассказала, вон что получилось. Вы говорите, колдун. Да быть этого не может!

      Вскоре они втроем сидели за столом в гостеприимной избе хозяйки. Митя задумчиво покосился на иконы, перевел взгляд на бабку, попросил разрешения закурить.

      – Нет, сынок, у меня не курят, хочешь дымить – иди во двор.

      Запыхтел самовар, забулькал в стаканах чай.

      – Ну же, жду, – властно произнесла старуха. – Давай, первая рассказывай, – кивнула она Валентине Сергеевне.

      На протяжении всего