Непристойные предложения. Уильям Тенн

вот этого нового оттенка красного, мистер Хебстер! Только подумайте, что сможет сделать художник-абстракционист с таким…

      – Не впаривайте мне товар, дамочка. Тесей, что вы пытаетесь сделать?

      Тесей сидел, хмуро уставившись на зеленое основание стола. Вдруг он откинулся назад с удовлетворенным видом. Хебстер внезапно понял, что на его правую ступню больше ничего не давит. Каким-то образом Тесей узнал о сигнальной пружине, встроенной в пол, и избавился от нее.

      Он растворил пружину так, что не сработала сигнализация, которая должна была завыть при ее распрямлении.

      Раздалось хихиканье троих первяков и быстрый обмен чихами. Значит, они все знали, что сделал Тесей и как Хебстер пытался подстраховаться. Они не были сердиты, и нельзя было сказать, что торжествовали. Поди разбери этих первяков!

      Но не стоило лишний раз нервничать – ведение дел с этими ребятами и так грозило медвежьей болезнью. В любом случае прибыль…

      Внезапно у собеседников снова появился деловой настрой.

      Тесей с видом базарного торговца, делающего свое последнее, окончательное предложение, выдал:

      – Ряд демографических показателей, которые можно без труда сопоставить с…

      – Нет, Тесей, – прервал его Хебстер.

      Пока Хебстер, откинувшись на спинку кресла, слушал их с нескрываемым удовольствием, совершенно позабыв об исчезнувшей пружине, они отчаянно перебрасывались короткими фразами, встревая и лихорадочно перебивая друг друга.

      – Портативный нейтронный стабилизатор для больших выс…

      – Более пятидесяти способов говорить «однако» без…

      – Чтобы каждая домохозяйка могла делать антраша во время готовки…

      – Легкая как шелк синтетическая ткань, изготовле…

      – Декоративный узор для лысых голов с использованием фолликул в качестве…

      – Полное и сокрушительное опровержение всех теорий пирамидологов от…

      – Хорошо! – проревел Хебстер. – Хорошо! Достаточно!

      Грета Сайденхайм, забывшись, с облечением выдохнула. Ее стенографическая машинка последние несколько минут стучала, как центрифуга.

      – Итак, – продолжил генеральный директор, – что вы хотите взамен?

      – Что-то из перечисленного все же тебя заинтересовало, да? – прогудел Ларри. – Что конкретно? Даю руку на отсечение, что это опровержение пирамидологов!..

      Пароход «Лузитания» презрительно замахала руками:

      – Митра архиепископа, дурак! Видно же, он просто в восторге от новых цветовых значений красного. Новые…

      По громкой связи раздался голос Руфь.

      – Мистер Хебстер, Йост и Фунатти вернулись. Я задержала их, но мне только что позвонили из вестибюля: они поднимаются сюда. У вас две, может, три минуты. И они так разозлены, что выглядят, как настоящие высшисты!

      – Спасибо! Когда они выйдут из лифта, делайте все, что можете, только не слишком нарушайте закон.

      Он повернулся к своим гостям.

      – Послушайте!..

      Они снова разошлись.

      – Кхм-кхм,