Призраки прошлого. Питер Джеймс

почуял запах нашей собаки.

      Старуха посмотрела на Чарли, и выражение ее лица снова стало подозрительным.

      – Вы, кажется, говорили, что вас зовут миссис Уитни?

      – Да. – Чарли явственно почувствовала запах алкоголя. – Боюсь, что вчера я совершила ужасную ошибку. Сама не знаю, как это получилось. Должно быть, я неправильно расслышала то, что сказал мне тот мужчина.

      Помолчав, Виола Леттерс спросила:

      – Могу я предложить вам выпить?

      Внутри пахло полиролем. По всему было видно, что за домом ухаживали. Выкрашенные в теплые цвета стены холла контрастировали с белыми деревянными рамами окон и дверями. Здесь стояла замечательная старинная мебель, а на стенах висели картины – много картин, в основном морские пейзажи и портреты, было еще несколько явно любительских работ в дешевеньких рамках.

      Чарли последовала за хозяйкой в гостиную. На раскладном столике лежал номер «Дейли телеграф» с разгаданным кроссвордом. Виола Леттерс указала ей на небольшой овальной формы диван.

      – Джин с тоником? – пролаяла она. – Виски с содовой? Шерри? – Старуха говорила на повышенных тонах, – похоже, она была глуховата.

      Пол гостиной устилали персидские ковры. На покрытых кружевными скатертями столах беспорядочно теснились серебряные табакерки и сделанные из слоновой кости фигурки животных, а также фотографии в рамках. На каминной полке стояла старая фотография морского офицера: бородка в духе короля Эдуарда,[3] на груди ордена. На полу, возле медного ведерка для угля, стоял небольшой военный барабан.

      – Вообще-то, я предпочитаю безалкогольные напитки. Мне минеральную воду, если можно.

      Чарли вдруг ощутила во рту странный металлический привкус, который замечала и раньше.

      – Воду?! – Виола Леттерс произнесла это слово так, как будто речь шла о болезни. – Чепуха какая! Солнце уже почти зашло. Давайте налью скотча?

      – Тогда лучше немного шерри, – сказала Чарли, не желая обижать старуху.

      Она села на диван.

      – Надеюсь, мы сумеем стянуть бутылочку из корабельных припасов, – произнесла Виола Леттерс, направляясь к застекленному шкафчику из красного дерева.

      Тут кто-то потерся о ногу Чарли и мяукнул. Она сперва опустила руку, чтобы пощекотать кошку за ушами, и лишь потом посмотрела вниз. Кошка уставилась на нее пустой глазницей.

      – Мы тут живем как на корабле, затерянном в море. Если я могу быть вам чем-либо полезна, просто позвоните мне или заходите в любое время. Нас тут немного. Я стараюсь за всеми присматривать. Здесь редко появляются посторонние, но теперь, подозреваю, все изменится к худшему: один болван-журналист расписал наши края в книге, посвященной загородным прогулкам. Там пониже, у пруда, есть общественная тропа. А вы не знали?

      – Она выглядит так, будто по ней ходят нечасто.

      – Все еще впереди. Боюсь, что скоро здесь повсюду будут сновать орды проклятых туристов.

      Чарли почудилось в старухе нечто смутно знакомое, но она никак не могла понять, где именно

3

^{Имеется в виду английский король Эдуард} VII, правивший в 1901–1910 годах.