Пятый элефант. Терри Пратчетт

железная балка. В данный момент в караулке находилось целых трое гномов.

      – Эй, вы двое! – рявкнул сержант Рукисила. – Почему не в патруле? Кстати, мне нужно срочно отбыть на Рубцовую улицу!

      Трое гномов поспешили убраться прочь. Их спины недвусмысленно выражали негодование и ярость.

      – Что здесь вообще происходит? – осведомился Фред Колон. – Какие-то они сегодня раздражительные. Господин Ваймс постоянно говорит нечто подобное, но на это никто не обращает внимания.

      – А все потому, что он – Сэм Ваймс, – пояснил Шнобби.

      – О? Ты намекаешь, что я не он? – осведомился капитан Колон.

      – Да, Фред. Ты – Фред Колон, – терпеливо подтвердил Шнобби.

      – Правда?

      – Да, капитан Колон.

      – Правильно! И им не стоит об этом забывать, черт подери! – рявкнул Колон. – Я вам не добрая душа! И не потерплю подобного нарушения субординации! Ваймс слишком миндальничал со всеми этими гномами! Я всегда это говорил и сейчас говорю! Они получают такое же жалованье, как мы, а сами в два раза меньше!

      – Да, да, разумеется, – замахал руками Шнобби в отчаянной попытке успокоить разъяренного шефа. – Но, Фред, тролли в два раза больше, а получают такое же жалованье, поэтому…

      – Зато у них в четыре раза меньше мозгов, а значит…

      Звук, который они услышали, был долгим и угрожающим. Это младший констебль Шпат отодвинул свой стул от стола.

      Громко скрипя половицами, Шпат прошел мимо Колона, огромной лапищей снял с гвоздя шлем и направился к двери.

      – Я в патруль, – буркнул он.

      – Но у тебя до патруля еще целый час, – удивился констебль Посети.

      – А я уже, – ответил Шпат.

      В комнате на мгновение потемнело, когда дверной проем заслонила широченная спина тролля, после чего младший констебль Шпат отбыл в неизвестном направлении.

      – С чего это вдруг все стали такими раздражительными? – спросил Колон.

      Оставшиеся в комнате констебли старались не попадаться ему на глаза.

      – Кто-то хихикнул или мне показалось? – осведомился Колон.

      – Лично я не слышал, чтобы кто-то хихикал, – сказал Шнобби.

      – О? Правда? Я тебе не какой-нибудь сержант, капрал Шноббс!

      – Конечно, Фред, я вовсе не… О боги…

      – А дисциплинка-то у нас хромает, – процедил капитан Колон, злобно посверкивая глазами. – Готов поспорить, все вы сейчас думаете: «Да это же старый жирдяй Фред Колон. С ним всегда можно договориться».

      – Никто никогда не называл тебя стариком, Фред… О боги…

      – А как насчет жирдяя?

      Фред окинул комнату яростным взглядом. Все вдруг принялись энергично перекладывать бумаги с места на место.

      – Что ж! Начиная с этого момента здесь все будет по-другому, – объявил капитан Колон. – Мне известны все ваши мелкие уловки… Так, кто это сказал?

      – Что сказал, капитан? – уточнил Шнобби.

      Он тоже слышал, как кто-то прошептал: «И мы научились им от тебя, сержант», но сейчас скорее предпочел бы проглотить раскаленные угли,