.

вопрос, заданный высоким молодым голосом чернокожего, достаточно громким, чтобы расслышали все.

      Клей обернулся и посмотрел в захватанные пальцами солнцезащитные очки своего мучителя.

      – Да, – ответил он предельно холодно.

      – Не-а, никакой ты не адвокат, – возразил молодой человек. За спиной Клея стала собираться толпа любопытствующих хулиганов.

      – Тем не менее, – выдавил Клей.

      – Таких адвокатов, мужик, не бывает.

      – Это точно, – подтвердили из толпы.

      – Ты что, в самом деле адвокат?

      – В самом, – подыграл Клей.

      – Если ты адвокат, чего ж ездишь на такой вонючей тачке?

      Неизвестно, что уязвило Клея больше: смех, коим сопроводили собравшиеся на тротуаре это замечание, или справедливость самого замечания. Своим ответом он лишь усугубил ситуацию.

      – На «мерседесе» ездит моя жена, – неуклюже пошутил он.

      – Да откуда у тебя жена! У тебя ж кольца нет на руке.

      «Что еще они заметили?» – подумал Клей. Охальники все еще продолжали гоготать, когда замок наконец щелкнул и одна створка двери открылась. Клею понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не броситься внутрь очертя голову, а войти не торопясь, с напускной непринужденностью. Приемная представляла собой бункер с цементным полом, стенами из железобетонных блоков и стальными дверями. Никаких окон, низкий потолок, скудное освещение. Не хватало лишь мешков с песком да оружия. За длинным казарменным столом сидела секретарша, одновременно разговаривавшая по двум телефонам. Не глядя на Клея, она бросила:

      – Он будет через минуту.

      Тэлмадж Экс оказался мужчиной лет пятидесяти, без единого грамма жира в жилистом теле и без намека на улыбку в старчески морщинистом лице, со взглядом больших глаз, израненным десятилетиями, проведенными среди уличных бандитов. Держался он настороженно. У него была очень черная кожа и очень белая одежда: туго накрахмаленная хлопчатобумажная рубашка и такие же рабочие брюки. Черные солдатские ботинки сияли, как два маленьких солнца. Череп – тоже, на нем не было ни единого волоска.

      Когда они вошли в его выгороженный из приемной кабинет, он указал на единственный стул и закрыл дверь.

      – Бумаги! – коротко бросил он. Видимо, светская беседа не была его сильным местом.

      Клей протянул необходимые бумаги. Тэлмадж Экс прочел каждое слово на каждой странице, подписанной с трудом поддающимся расшифровке из-за наручников именем Текилы Уотсона. Клей заметил, что Экс не носил ни очки, ни часы. Время здесь принято было оставлять за порогом.

      – Когда он это подписал?

      – Как видите, бумаги датированы сегодняшним днем. Я встречался с ним в тюрьме часа два назад.

      – Вы его адвокат? – спросил Тэлмадж Экс. – Официально назначенный?

      Этому человеку не раз приходилось иметь дело с уголовным правосудием.

      – Да. Назначенный судом от Бюро государственных защитников.

      – Там