На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы. Валентин Пикуль

начальника.

      – Знаете, – подольстивил он учтиво, – его император­ское величество изволил отзываться о вас в наилучших выражениях!

      И вдруг услышал в ответ самодовольное:

      – Еще бы! Мы ведь с его батюшкой покойным за одним столом сиживали. Худо-бедно, а я, Черевин да его величество однажды вот как сели с вечера, ящик поставили и… Потом еще в Лугу поехали, медведя из берлоги подняли!

      Симон Гераклович замолчал и вдруг выпалил:

      – Вы, князь, можете заниматься в губернии чем угодно – не вмешивайте только меня! Я уже половину своих вещей в Петербург отправил…

      – Что же так? – удивился Мышецкий.

      – Да вот жду… Пора уже и на покой – в сенат. Еще в прошлом году, думал, получу назначение, ан не вышло: какого-то масона, заместо меня, на сенат подсадили!

      Сергей Яковлевич передохнул, словно сбросил мешок:

      – Я буду очень рад за вас, Симон Гераклович… Конечно, в сенате вы сможете быть полезным более!

      – Скоро, – размечтался Влахопулов, – скоро оставлю вас здесь. Разбирайтесь уж сами, как знаете. А потому и не спешите с делами – еще как надоест-то, батенька! Снимайте-ка лучше шпагу да пойдемте к столу. Наверное, уже накрыли…

      Рассыпая обещания и благодарности, Сергей Яковлевич с трудом отбился от завтрака и от любезности сомнительных дам, все еще гулявших в саду с собачонкой.

      На прощание Мышецкий сказал губернатору:

      – Симон Гераклович, я не желал бы служить при том составе чиновников, какой существует ныне в губернии. Как вы отнесетесь к тому, что я широко применю к большинству служащих «третий пункт»?

      Влахопулов одобрительно закивал, попугай закивал тоже.

      – И разгоняйте! – сказал губернатор. – У меня сердце мягкое, я не мог этого сделать. Умываю руки заранее… Они мне, эти запятые проклятые, знаете, сколько крови испортили?..

      Мышецкий откланялся.

      Запахнув крылатку, чтобы скрыть блеск мундира, он поудобнее уселся в коляске и смахнул испарину.

      – В присутствие, – наказал он кучеру.

      Разговор с сановным Мясоедовым, обещавшим поддержку сената, а теперь встреча с этим «попугаем», открыто отпихнувшимся от дел губернии, сразу же укрепили в Мышецком уверенность.

      «Господи, – взмолился он, – только бы сенат поскорее забрал Влахопулова под свое зерцало!..»

      В губернском правлении, естественно, уже знали о прибытии нового вице-начальника. Сергей Яковлевич наспех посетил свой кабинет, провел пальцем по краю стола, оглядел мутные голые стены. Ни карты, ни картинки – будто каза­рма.

      Секретарь канцелярии Огурцов, весьма потасканный чинуша лет пятидесяти, мигая красными, как у кролика, глазками, молча наблюдал за новым вице-губернатором.

      – Вы женаты? – спросил его Мышецкий.

      – Внуки уже, ваше сиятельство.

      – Тем более, – подчеркнул Мышецкий. – Стыдно являться на службу в таком затрапезе… Чем у вас раздуты карманы?

      Огурцов, не прекословя, вытащил из кармана громадную луковицу. Положил ее перед князем.

      –