Капитуляция. Аманда Квик

Джессикой Атертон? Уже несколько лет. Мы были знакомы еще до ее замужества с Атертоном.

      «Что-то таится в их отношениях, он явно что-то скрывает», – подумала Виктория, прислушиваясь к голосу Лукаса. Она не знала, как выведать у него интересующие подробности, и потому переменила тему.

      – Любопытно, что леди Рикотт нашла в Эджворте? – заметила она. – Наверное, она не знает, как он играет в карты.

      – Да уж, наверное.

      – Как все-таки хорошо быть вдовой! – вздохнула Виктория.

      Последнее замечание привлекло внимание Лукаса.

      – Что, черт побери, вы имеете в виду?

      – Понимаете, леди Рикотт, распоряжаясь состоянием по своему усмотрению, обладает гораздо большей свободой, нежели я, она даже может позволить себе выбрать любовника!

      – Об этом я не подумал, – подавленно проговорил Лукас.

      – А я думала. Много раз. Поскольку я не замужем, я словно нахожусь под наблюдением и должна все время спрашивать себя, а что скажут в свете. В моем возрасте я все еще обязана беречь свою репутацию. А Изабелла Рикотт вправе разъезжать по парку в одной коляске с Эджвортом и танцевать с ним, и отправиться в его компании домой, когда закончится вечер у Атертонов, и никому до них нет дела. Боже, до чего несправедливо устроен мир!

      – Вам остается только выйти за меня замуж и потихоньку меня отравить – и тогда вы тоже насладитесь всеми правами богатой вдовушки!

      Виктория негромко рассмеялась:

      – Интересная мысль. Впрочем, я не склонна выходить замуж даже ради перспективы превратиться в богатую и свободную вдовушку.

      Лукас пристально посмотрел на нее:

      – Если мы все уже обсудили, нам лучше теперь расстаться. Мы слишком долго катаемся вместе, а мы ведь не собираемся привлекать внимание к нашим… м-м… отношениям.

      – Да-да, вы совершенно правы. – Как ей сейчас хотелось бы обладать той свободой, которой наслаждалась Изабелла Рикотт. Но они с Лукасом уже вынуждены прощаться. – Минуточку, Лукас. Что касается следующего нашего приключения, я действительно настаиваю на чем-нибудь поинтереснее ресторана или Воксхолла. Завтра ночью, после того как побываю в гостях у Чиллингвортов, я буду ждать вас в саду тетиного дома, и я очень рассчитываю попасть по крайней мере в игорный дом.

      Стоунвейл приподнял брови, расслышав в ее голосе приказ:

      – Ваше желание для меня закон, Виктория! Но я надеюсь увидеть вас еще сегодня вечером на лекции Гримшо.

      Лицо ее расплылось в улыбке.

      – Вас так заинтересовало состояние земледелия в Йоркшире?

      – Что тут смешного?

      Она пожала плечами:

      – Нет, конечно, ничего.

      Лукас, прощаясь, притронулся к полям своей шляпы:

      – Будьте настороже, Виктория. Вы еще многого обо мне не знаете. До вечера.

      Прежде чем она нашла достойный ответ, он повернул Джорджа и поскакал прочь от нее. Виктория смотрела ему вслед, пока ее не окликнула Аннабелла Линдвуд. Стряхнув с себя странное, доселе незнакомое чувство, Виктория поспешила навстречу подруге.

      Ночью после лекции Гримшо Виктория