Разведчики Зеленой страны. Георгий Павлович Тушкан

настаивал Ромка. – Ты как, Егор?

      – Я готов, – ответил Егор. – Взрослые думают – ребята маленькие, неспособны на большие дела, а мы им докажем.

      – А если оскандалимся? – высказал опасение Топс.

      – Засмеют, – уверенно поддержал его Гномик.

      – Ребята не только на фронте – и в тылу помогали задерживать парашютистов, – напомнил Егор.

      – А нас четверо, – не унимался Ромка. – Надо бросаться всем сразу.

      – Вот именно! – воскликнул Егор. – Сразу и всем. А ну, давайте попробуем. Я диверсант, а вы на меня нападайте… Подождите, я Барса выгоню, а то, если пес увидит, что на меня напали, он на вас кинется.

      Егор вывел Барса во двор и запер дверь.

      Он усердно взялся за дело и до тех пор обучал ребят приемам нападения и защиты по системе самбо, пока даже миролюбивый Гномик не научился предупреждать удары. Приготовили даже веревки с петлями.

      Когда занятия кончились и был впущен Барс, Топс сказал:

      – Ребята, а зачем нам лезть на эту высоту к югу от истоков реки? Мы могли бы хорошо пожить в этой берлоге.

      – Пожить? – переспросил его Ромка. – По-твоему, жить – значит сидеть на одном месте, спать, есть и загорать? Словом, топтаться на месте: топ, топ, топ, топс… А для меня жить – значит действовать, совершать геройские поступки!

      – Попробовал бы ты, Топс, сказать это на фронте! – И Егор даже задохнулся от негодования, охватившего его при одной мысли, что среди них может быть человек, пытающийся уйти от выполнения своего долга.

      – Нас что, гулять послали? – в тон ему воскликнул Ромка. – Или ты забыл о разведке маршрута и о Зеленой лаборатории?

      – Топс испугался парашютистов, испугался! – закричал Гномик, который не без страха думал о возможной встрече, но скрывал свой страх из боязни, что его могут высмеять.

      – Трус несчастный! – сказал Ромка. – А кто вчера хвастался: «Я храбрый, я храбрый!» Храбрый не может бояться!

      – Полковник Сапегин говорил не так, – вмешался Егор, – храбрый – это тот, кто ничего не боится, а если и боится, то выполняет приказ, а трус – это тот, кто боится и не выполняет.

      – Но ведь мы еще не взрослые, – оправдывался Топс.

      На это Егор ответил:

      – Кто захочет, тот и в четырнадцать лет мужчина, бездельник же и в сорок лет дитя. И это верно, потому что так говорил Максим Иванович Сапегин. И если мы хотим подражать ему, мы докажем это на деле!

      Эту ночь ребята провели в избушке, и Барс сторожил их сон.

      Яблоневые леса

I

      Поднялись ребята вместе с солнцем, рассчитывая после полудня достичь истоков реки Чак. Предстояло пройти более двадцати километров. Все круче и уже становилось ущелье. Все выше и выше громоздились горы справа и слева.

      – Где же яблоневые леса? – спрашивал Топс. – Где горы орехов и молочные реки с медовыми берегами?

      Один раз мальчики увидели вдали диких козлов, а когда лакомились крупной и сочной малиной, то Гномик заметил на земле следы огромной лапы с когтями, и это сразу отбило у ребят желание углубляться в заросли малинника.

      Решили не отвлекаться