Нэнси Дрю и потайная лестница. Кэролайн Кин

сыщица и присела на стул возле телефона.

      – Я тебе как-то рассказывала про свою тетю Розмари, – начала Хелен. – С тех пор, как скончался ее муж, она живет с матерью в Твин- Элмс, старом семейном поместье в Клиффвуде. В общем, вчера я была у них в гостях, и они рассказали, что в доме в последнее время происходят всякие странности. И, конечно, я посоветовала тебя, как человека, у которого отлично получается разгадывать тайны, – Хелен, выдохшись, сделала паузу.

      – Звучит интригующе, – с интересом воскликнула Нэнси.

      – Если ты не занята, мы с тетей Розмари хотели бы зайти к тебе через час и все подробно обсудить.

      – Жду вас с нетерпением!

      Повесив трубку, Нэнси еще некоторое время сидела на месте, охваченная размышлениями. С тех пор, как она раскрыла тайну старых часов, ей не терпелось взяться за новое расследование. И вот шанс наконец представился!

      От приятных раздумий девушку отвлек звук дверного звонка. В тот же момент на лестнице показалась экономка Ханна Груэн.

      – Я открою! – вызвалась та.

      Ханна жила в доме семейства Дрю с тех пор, как Нэнси исполнилось три года. В тот же год скончалась миссис Дрю, и экономка стала для девочки второй матерью. Их связывали теплые отношения, и Нэнси поверяла понимающей женщине все свои секреты. Ханна открыла дверь, и в холл тут же шагнул мужчина – низкорослый, худой и несколько сутулый. На вид ему было около сорока.

      – Мистер Дрю дома? – резко спросил гость. – Меня зовут Гомбер, Натан Гомбер.

      – Нет, его сейчас нет, – сообщила экономка.

      Мужчина заглянул ей через плечо и уставился на Нэнси.

      – Вы Нэнси Дрю?

      – Да. Я могу вам чем-то помочь?

      Гость нервно перевел взгляд с Нэнси на Ханну.

      – Я пришел сюда, чтобы из лучших побуждений предостеречь вас и вашего отца, – напыщенным тоном объявил он.

      – Предостеречь? От чего? – тут же спросила Нэнси.

      Натан Гомбер расправил плечи и с важностью сказал:

      – Ваш отец находится в большой опасности, мисс Дрю!

      Нэнси и Ханна дружно ахнули.

      – То есть прямо сейчас? – уточнила экономка.

      – Постоянно, – последовал шокирующий ответ. – Насколько мне известно, вы неглупая девушка, мисс Дрю. Говорят, у вас отлично получается раскрывать тайны. Так вот, советую вам держаться поближе к отцу и не оставляйте его одного ни на минуту.

      Ханна побледнела и, казалось, вот-вот упадет в обморок. Она слабым голосом предложила гостю пройти в гостиную, присесть и все обсудить. Когда они расселись, Нэнси попросила мистера Гомбера объяснить, что он имеет в виду.

      – Суть дела вот в чем, – начал гость. – Как вы знаете, ваш отец занимался оформлением документов для железнодорожной компании, когда та выкупала земли в округе для строительства нового моста.

      Нэнси кивнула, и мужчина продолжил:

      – Так вот, многие из тех, кто продал свои участки, считают, что их облапошили.

      Лицо Нэнси залилось краской:

      – Насколько мне известно от отца, всем хорошо заплатили.

      – Это неправда, – возразил Гомбер. – Кроме того, сейчас у железной дороги крупные неприятности. Один из владельцев, якобы переписавший на них свой участок, говорит, что ничего не подписывал.

      – Как его зовут?

      – Уилли Уортон.

      Нэнси никогда не слышала от отца этого имени. Она попросила Гомбера продолжить рассказ.

      – Я выступаю в качестве агента Уилли Уортона и нескольких его соседей, – сообщил тот, – и они могут устроить железнодорожникам крупные неприятности. Подпись Уилли Уортона не была засвидетельствована, а приложенный сертификат подлинности не заверен нотариусом. Это доказывает, что подпись подделана. И если железнодорожники считают, что им это сойдет с рук, – не тут-то было!

      Нэнси нахмурилась. Если собственники собираются оспаривать сделку, папе придется нелегко! Вслух же она спокойно сказала:

      – Но ведь Уилли Уортону достаточно сообщить нотариусу, что он действительно подписал договор купли-продажи.

      Гомбер ухмыльнулся.

      – Не все так просто, мисс Дрю. Уилли Уортон исчез в неизвестном направлении, и связаться с ним невозможно. Кое-кто из нас догадывается, где он может быть, и в нужный момент мы его вызовем. Но только после того, как железнодорожная компания согласится выплатить собственникам больше денег. Только тогда он все подпишет. Видите ли, Уилли – добрый человек, и всегда старается помочь своим друзьям. А тут ему как раз представилась такая возможность.

      Мистер Гомбер сразу не понравился Нэнси, а теперь ее неприязнь усилилась вчетверо. Судя по всему, он из тех людей, кто не нарушает закон напрямую, но и не гнушается сомнительными схемами. Похоже, мистера Дрю действительно ждут серьезные проблемы.

      – И кто же эти люди, которые хотят навредить моему отцу? – спросила она.

      – Не буду я вам говорить, кто они, – грубо