.

и тут – как вовремя! – дверь с грохотом распахнулась, и словно картинка, на пороге возник Конрад, будто окруженный ореолом героя. Он больше не был стариком, и от его взмаха посохом оба негодяя отлетели в другой конец комнаты.

      Трудно выразить словами, как я была рада его видеть! Впрочем, у меня во рту, по-прежнему, находился кляп, а на запястьях – веревки, и потому я могла лишь молча наблюдать за происходящим, не имея возможности принять личное участие, хотя у меня и чесались руки.

      Конрад, меж тем, распахнул окно, впустив в комнату прохладный ночной воздух, и легко, будто тюк с сеном, перебросил однорукого через подоконник. Откуда-то снизу послышался тяжелый удар об землю и сдавленный стон. Второй же сообщник не стал дожидаться расправы, и пока мой учитель и защитник возился с его приятелем, по-быстрому улизнул за дверь.

      Наконец, маг приблизился к кровати и задумчиво взглянул на меня.

      – Слушай, а может, тебя так и оставить? Гораздо меньше проблем и капризов…

      Я замычала, отчаянно пытаясь вымолвить хоть слово, сжимая руки в кулаки.

      – Ну, ладно, ладно, – произнес он, видя, что чаша моего терпения переполняется, —

      – Сейчас, – и осторожно распутал веревки, стягивавшие мои запястья.

      Я вскочила с кровати, тяжело дыша.

      – Надо было сразу позвать на помощь, – словно бестолковому ребенку, разъяснил Конрад, —

      – А что, если бы я, и вправду, спокойно спал?

      – Я надеялась, что справлюсь…

      – Надежда умирает последней.

      Он зашагал по комнате взад и вперед, задумчиво потирая лоб, а я любовалась его ставшей вновь стройной фигурой и четким, словно чеканным, профилем.

      – Все-таки, где-то я его раньше видел…

      Однако вспомнить ему так и не удалось.

      Остаток ночи, впрочем, прошел спокойно. Несмотря на пережитые волнения, я крепко проспала до тех пор, пока солнце, поднявшись высоко, не добралось до наших окон, залив комнату горячим оранжевым светом. День обещал быть по-летнему жарким.

      Я встала, радуясь, что в кои-то веки удалось выспаться, умылась холодной водой из кувшина и отправилась будить Конрада, который, вопреки обыкновению, тоже проспал.