Три недели с моим братом. Николас Спаркс

частенько оставались для меня непонятными. Я не знал, что написано на моей ленте, зато видел – ее дали тем, кто выбыл из соревнования.

      Я все-таки попытался прочесть надпись на ленте. В ней было два слова, второе оказалось знакомым – «участник». Но первое никак не поддавалось прочтению, и я произнес его по слогам вслух. Оно начиналось на «по», заканчивалось на «и», а в середине была буква «ч».

      Кровь отхлынула у меня от лица. Нет, не может быть…

      Я, моргая, уставился на слово, которое видели все. Постепенно его смысл дошел до меня, и буквы расплылись перед глазами. Заныло сердце. Хотелось кричать. В стороне стоял мой брат, гордо демонстрируя ракету и ленту. Его окружали такие же счастливчики-которые-сделали-все-хорошо. А люди наподобие меня сделали как раз то, что было написано на наших лентах – почти участвовали. «Почти участник» – вот какую ленту нам дали.

      Не помню, как мы ушли оттуда, очнулся я лишь по дороге домой. Мика видел, что я сам не свой, но на все его расспросы я лишь качал головой. Наконец, не выдержав, я сунул ленту ему под нос и крикнул:

      – Видишь?! Я «почти участвовал»! Вот что здесь написано!

      – На твоей ленте написано не это.

      – Читай!

      Мика уставился на слово, как и я совсем недавно, и медленно поднял на меня взгляд. Брат выглядел так, будто тоже вот-вот заплачет.

      Значит, я был прав… До этого момента я еще робко надеялся, что неправильно прочел слово. Я больше не мог держаться, и эмоции хлынули из меня, будто вода сквозь треснувшую дамбу.

      – Я старался изо всех сил… я правда старался… – Я всхлипнул и разревелся. Мои плечи затряслись от рыданий.

      Мика обнял меня и притянул ближе.

      – Я знаю. Твоя ракета была не такая уж и плохая.

      – А они дали мне эту ленту…

      – Наплюй на них. По-моему, твоя ракета была одной из лучших.

      – Нет, ты так не думаешь.

      – Думаю. Ты очень старался, когда делал ракету. Я горжусь ею. И больше никогда не пойду к бойскаутам, раз они так поступают.

      Не помню, лучше или хуже мне стало от слов брата – тогда я просто нуждался в его поддержке. Потом я захотел забыть об этом соревновании как можно быстрее, но Мика решил окончательно во всем разобраться.

      – Не верится, что они дали тебе такую ленту, – то и дело бормотал он.

      А я после его слов все сильнее падал духом.

      Наконец мы пришли домой. Мама что-то готовила на кухне и окликнула нас:

      – Эй, как дела?

      – Я занял второе место. – Мика нехотя протянул свою ленту.

      Мама взяла ее.

      – Ух ты! Поздравляю! Надо же, второе место!

      – Я почти победил, – сказал Мика.

      – Второе место – это замечательно! А ты, Ник?

      Я молча пожал плечами, стараясь не разреветься.

      Ее лицо смягчилось.

      – Тебе не дали ленту?

      Я покачал головой.

      – Значит, все-таки дали?

      – Какая разница? – пробормотал я.

      – Большая. Можно посмотреть?

      Я затряс головой.

      – Почему,