Невеста гнома. Георгия Чигарина

пальцем мазь. Всё это было в полной тишине. Он взял меня за руку и стал накладывать мазь на ранки и трещины.

      – Зачем? – я всё-таки вспомнила местную речь. Ответа не было. Он словно меня не услышал. Рука перестала щипать. Сразу пришло облегчение. Он закончил с одной рукой и принялся за вторую.

      Помощь не бывает бесплатно. Вот не поверю я в искренность намерений чужака. Осталось только дождаться, что он потребует. Мазь была дорогая. Быстро заживляла раны. Ещё я слышала, что она омолаживает. У Грукта была такая баночка, но на меня тратить он её не собирался, в отличие от незнакомца.

      – Спасибо, – сказала я.

      – Родители? – спросил он.

      – Что? – не поняла я.

      – Твои родители? – повторил он, окидывая взглядом столовую.

      – Грукт и Мурта, которым постоялый двор принадлежит?

      – Да.

      – Нет, – я даже отрицательно головой замотала. – Что…

      Слова опять потерялись. Он убрал мазь. Достал какую-то тряпку и смочил её в миске. После этого приложил её к моей щеке.

      – Грязь, – ответил он, словно это всё объясняло. – Пойдёшь с нами?

      От его слов стало страшно. Если ещё недавно я жаловалась на свою жизнь, то теперь мне жёсткая лавочка стала казаться родной и безопасной. Этот же человек, который тряпкой стирал грязь с моего лица, был страшным и непонятным.

      – Нет, – ответила я, отстраняясь от него.

      – Почему? – спросил он.

      – Не могу, – я увеличила расстояние между нами. – Вам лучше уйти. Мне пора спать. Поздно.

      – Ты не из этих мест.

      – Да.

      – У нас не придётся так жить. Там легче. Будет свой дом. Сама себе хозяйкой станешь. Замуж выйдешь. А тут что тебя ждёт? Вечно в слугах ходить с чёрным от грязи лицом? Разве это жизнь?

      – Я не могу уйти.

      – Тебя продали? – только уточнил он. Говорить на эту тему совсем не хотелось. Стыдно. Неприятно. Я же не вещь. – Пойдёшь с нами-то станешь свободной.

      – Интересно вы говорите, – я усмехнулась. – Если я пойду с вами. Одно менять на другое? А смысл?

      Я посмотрела на него. Он выбил трубку в бак с помоями. Убрал её в одну из сумок, что висели на поясе и вернулся ко мне на лавку.

      – У нас женщин мало. Одни парни родятся. Так что кровь надо разбавлять. Да, ты не будешь по свету бродить, а жить придётся с нашим народом, но тебя никто не будет неволить с выбором. Найдёшь себе того, кто по сердцу, так и разделишь с ним жизнь.

      – А если не найду? Вот никто мне мил не станет? – спросила я.

      – Станет. Ты молодая, красивая. Сердце горячо горит. Ярко. Рано или поздно кого-то зацепит, – ответил он. – Всё равно, насильно никто тебя в кровать не погонит. Зачем жить в грязи, когда можно жить в чистоте, сытости и достатке?

      – Я домой хотела вернуться, – тихо сказала я, понимая, что действительно хотела это сделать. Если согласиться с предложением этого торговца, то я уеду далеко отсюда, а значит и шанс на возвращение потеряю.

      – Ждёт