Экспедиция в преисподнюю. Аркадий Натанович Стругацкий

Великий, – прошипел Искусник Крэг и протянул сквозь экран жуткого вида мохнатую лапу с ядовитым крючком на конце.

      – Привет, Искусник! – отозвался Великий Спрут и осторожно пожал протянутую лапу жуткого вида щупальцем, усаженным шевелящимися присосками.

      – Скребешься? – завистливо произнес Искусник Крэг. У него всегда чесалась головогрудь, но – увы! – твердый панцирь не давал ему возможности почесаться, и потому он всегда завидовал мягкотелым. Даже рабам.

      – Как видишь, – проворчал Великий Спрут. – Бородавки одолели. С чем пожаловал?

      Искусник Крэг положил локти на край экрана, снял свои роговые очки и принялся методически протирать стекла. Головогрудь Искусника Крэга украшали двенадцать глаз, поэтому процедура протирания двенадцати стекол всегда была у него довольно затяжной. Но Великий Спрут знал своего консультанта и терпеливо ждал. Наконец Крэг водворил очки на место и сказал:

      – Я здесь посчитал немного…

      При этих словах Великий Спрут плотно закрыл правый глаз и широко распахнул левый, а Мээс возбужденно задергался и захрюкал. Когда Искусник Крэг начинал разговор словами «я здесь посчитал немного», это всегда означало, что предстоят огромные расходы, которые, однако же, сулят еще более огромные прибыли.

      – Я здесь посчитал немного, – сказал Искусник Крэг, – и нашел, что нашему производству угрожает некоторый застой.

      – Продолжай, – произнес Великий Спрут.

      – Пределы компактности систем на мозгах обитателей известных нам миров практически достигнуты. Самый мощный мозг, с которым мы сейчас имеем дело, заключает в себе полтора миллиарда ячеек, или, выражаясь по-научному, нейронов. Система из ста пятидесяти миллиардов ячеек, как легко подсчитать, должна состоять из ста таких мозгов с соответствующим числом церебрариев и соответствующим объемом блоков питания.

      – Продолжай, – проворчал Великий Спрут. – Пока ты очень все понятно рассказываешь…

      – Я здесь посчитал и нашел, что теоретически возможны разумные существа с мозгом из пяти, десяти и даже пятнадцати миллиардов ячеек, или нейронов. Системы на таких мозгах были бы в пять-десять раз компактнее наших лучших нынешних, а прибыли от их реализации увеличились бы в десять-двадцать раз.

      – Продолжай, продолжай! – воскликнул Великий Спрут. – Это ты очень интересно докладываешь…

      – Я нашел также, что непременным условием возникновения, развития и функционирования разумных существ с подобным мощным мозгом является наличие кислорода, воды, хлорофилла и красной крови. Короче говоря, Великий, если мы не хотим останавливаться, а хотим двигаться дальше по пути научно-технического прогресса, нам совершенно необходимо найти несколько так называемых зеленых планет и приступить к их активной разработке.

      – Зеленые планеты… – проскрежетал Мээс. – Разве такие бывают?

      – Этого я не знаю, – сказал Искусник Крэг. – Я знаю, что теоретически они возможны. Известно