Экспедиция в преисподнюю. Аркадий Натанович Стругацкий

что следом за нами стартовала восьмая космическая эскадра. Получен общий приказ: обнаружить гнездо космических пиратов…

      Голос оборвался. Осталось только шипение и потрескивание. Двуглавый подождал немного и спросил:

      – Ну?

      – Все, – ответил высокий резкий голос.

      – А дальше?

      – Все. Больше ничего{6} перехватить не удалось.

      – Вот тебе и на, – разочарованно проговорил Двуглавый. – На самом интересном месте…

      А Галя почти ничего не слышала. Голос Атоса все еще звучал в ее ушах. Атос гонится за двухголовым пиратом, Атос отбивает торпедные атаки, Атос спешит на выручку! Она чуть не плясала от восторга и даже тихонько закричала:

      – Ко мне, мои мушкетеры!{7}

      – Ты чего это? – подозрительно осведомилась левая голова, но, к счастью, невидимый радист, все еще шипевший и трещавший где-то под потолком, принял этот вопрос на свой счет.

      – Через минуту связь по расписанию «экстра», Двуглавый, – почтительно отозвался он.

      Двуглавый безнадежно махнул рукой.

      – Давай «экстру», – проворчала левая голова. – Семь бед – один ответ. Ох и взовьется старик!

      – А кто он такой? – спросила Галя. Она вернулась к столу и, отворачивая лицо от кюветы с ртутным коктейлем, попробовала пальцем колбасу. Колбаса была как каменная.

      – Кто? – не понял Двуглавый.

      – Этот… старик. Ну, Великий…

      Раздался вибрирующий свист, и скрежещущий голос позвал:

      – Двуглавый!

      – Здесь, – неохотно сказала левая голова.

      – Великий слушает тебя. Докладывай.

      – Докладываю, – глухим свирепым голосом произнес Двуглавый. – За мной погоня. Космический корабль неизвестного типа. Атаковал его атомными торпедами – безрезультатно. Неотступно держится в двухстах километрах у меня за кормой. Прошу разрешения взять его на абордаж.

      – Ни в коем случае! – загромыхал жирный голос загадочного Великого. – Никаких абордажей! В ближнем бою вы мне там погубите весь товар, а я уже получил под него аванс… Почему ты не уходишь в подпространство, Двуглавый? Почему медлишь?

      – Рано. Скорость еще слишком мала. Но это еще не все, Великий. По данным радиоперехвата, за преследующим кораблем идут две эскадры. Похоже, мы все-таки разворошили осиное гнездо…

      – Но это же ужасно! – плаксиво взвыл неведомый Великий. – Это же просто страшно! Будь осторожен, Двуглавый! Будь предельно осторожен, заклинаю тебя кровавой Протуберой и синей Некридой! Это будет катастрофа, если ты наведешь их на нашу базу! Постарайся обмануть их, Двуглавый, а уж убытки по контрактору я, так и быть, возьму на себя… Обведи их вокруг пальца! Натяни им нос, будь они прокляты со своей водой, кислородом, хлорофиллом и красной кровью!.. Ах, как ты меня огорчил, Двуглавый!

      – Я тебя предупреждал…

      – Ну и что же, что предупреждал, плачу-то ведь я!

      Великий нудно сетовал, жаловался, грозил, сулил, увещевал, а Двуглавый,

6

Во, и боле ничего! – песня на слова П. Паниной, музыка И. Похитонова. Строчка использована Б. Окуджавой в песне «Примета» и Ю. Кимом в песне «Разговор 65-го года».

7

– Ко мне, мои мушкетеры! – призыв, часто встречающийся в романах мушкетерского цикла А. Дюма, например, «Виконт де Бражелон» (2, 14), перевод под редакцией Н. Таманцева.