Госпожа наместница. Елена Кароль

что нижняя часть лица у меня просто во тьме, а не под забралом, как верхняя. Если бы шлем был цельным, какие носили ещё в прошлом веке, я бы даже поесть нормально не смогла – пришлось бы прятаться.

      М-м-м, а местные повара знают толк в кулинарии!

      – У нас всё просто прекрасно! – верно распознав моё довольное мычание, управляющий начал разливаться соловьем, хотя до сих пор так и не присел, оставаясь стоять перед моим столом. – Все без исключения службы работают как четко отлаженные механизмы, добыча изумрудов в этом году просто изумительная, охотники докладывают, что все нормативы по забою необходимых тварей выполнены, и нам не о чем волноваться. Бывший Наместник был очень требователен и трепетно относился к своим обязанностям…

      Гремлин говорил и говорил, а я ела и лишь иногда кивала в нужных местах. Запоминала основные моменты, названия тварей, косила взглядом на карту, когда Гровкин называл ту или иную местность, и запоминала, запоминала и снова запоминала.

      – И я был бы рад сказать, что у нас идеально во всех сферах бытия, но…

      Пауза была чересчур длинной, так что я насторожилась. Завтрак уже давно подошел к концу, и я сидела расслабленно, закинув ногу на ногу и ковыряясь зубочисткой во рту, но тут перевела удивлённый взгляд на подданного и чуть наклонила голову, предлагая продолжить.

      – Ваш западный сосед, господин Дэниэль. Нарывается.

      – О?

      Я удивлённо хмыкнула, и гремлин зло добавил:

      – Этот бессовестный нахал, лорд Джерардо Лу-Престо, ворует с нашего Гиблого Болота наших змей! Говорит, они сами к нему на земли ползут, но наши дозорные всё видели – он манит их магически!

      А вот это уже не дело. Это мои змеи!

      – Подробнее?

      Подробнее оказалось быстро, сухо и неприглядно. Лорд Джерардо Лу-Престо стал Наместником своих угодий всего восемь лет назад, сменив почившего деда. Угодья у Лу-Престо были не беднее наших, но если мы в основном занимались поставками в Тёмную Империю уникальных земноводных и их составляющих, а также изумрудов (доля остального была менее десяти процентов от общих доходов), то Лу-Престо владел обширными лесными угодьями и бескрайними пастбищами. Зачем несколько последних месяцев Лу-Престо начал воровать наших змей – непонятно.

      К сожалению, дядюшка не успел заняться этой проблемой, с головой уйдя в новые отношения с молоденькой красоткой из рода Жернош, так что теперь эта задача легла на мои плечи. Поймать за руку и пресечь, потому что это не дело. Сегодня он ворует змей, завтра, обнаглев от безнаказанности, оттяпает всё болото, а послезавтра? Нападет на замок? Вот уж нет!

      Но что-то тут было не то…

      – Гровкин, я хочу знать, зачем ему змеи, – я недовольно пробарабанила пальцами по столешнице, и звук получился весьма устрашающим. – Они не были нужны ему восемь лет. Как ты сам сказал, дела его успешны и без наших змей. Тем более, как говорят дозорные, ущерб от воровства слишком мал, чтобы ввести нас в убытки.

      Я ещё немного подумала, прикинула… и кивнула,