Детский остров. В куриной шкуре. Предсказатель прошлого. Последние драконы (сборник). Кир Булычев

на меня, – прошептал физкультурник. – У меня есть сильные и влиятельные друзья. Они не дадут нас в обиду.

      И в этот момент в вагоне стало полутемно – густой дым заволок окна.

      – Пора! – воскликнул физкультурник. Сильным движением он подтянулся и выскочил на крышу – оттуда в вагон втягивалась полоса удушливого дыма.

      Ко увидела руку физкультурника – он протягивал ее вниз, чтобы помочь девушке последовать его примеру.

      Ко крепко обхватила его кисть. Физкультурник крикнул:

      – Держись!

      И рванул ее наверх так, как поднимает акробат одним движением свою партнершу, чтобы она сделала стойку на одной руке.

      Ко даже не сообразила, как она пролетела сквозь отверстие в потолке вагона и оказалась на крыше рядом с физкультурником.

      Она закашлялась. Поезд несся, гудя и тормозя, сквозь непроницаемое облако дыма.

      – Это лесной пожар? – спросила Ко.

      – Помолчи.

      И тут между ними возник конец веревочной лестницы, который покачивался, приглашая подниматься.

      – Иди первой! – приказал физкультурник. – Я подержу конец лестницы.

      Ко послушалась.

      Несмотря на то что вагон раскачивался и поезд продолжал двигаться, отчаянно гудя и свистя, будто боялся заблудиться, физкультурник так твердо и умело держал веревочную лестницу, что Ко смогла быстро подняться в дымную мглу, считая ступеньки – десять, двенадцать… тринадцать… На пятнадцатой ступеньке кто-то схватил ее за кисти рук и потянул наверх. У Ко хватило сообразительности не сопротивляться – она понимала, что, если ей удастся вырваться, это будет ее последнее достижение в жизни.

      Раз-два! – и Ко оказалась в чреве вертолета, в котором также было дымно.

      Она видела силуэты людей, которые склонились над светлым кругом нижнего люка, подтягивая веревочную лестницу. Несмотря на шум двигателя, Ко услышала снизу крики и даже хлопки выстрелов. Но тут вертолет резко пошел наверх.

      Люди в нем помогли физкультурнику взобраться в люк.

      Люк закрылся.

      Физкультурник озирался, разыскивая Ко. Увидев ее, вздохнул с облегчением и спросил:

      – У тебя все в порядке?

      – Спасибо. А где мы находимся?

      Ко уже могла разглядеть, что остальные пассажиры вертолета были облачены в оранжевые комбинезоны.

      – Мы с тобой находимся в гостях у славных лесных пожарников, – ответил Артем. – Они увидели очередной лесной пожар и помогли нам выбраться из него живыми.

      – Ловко придумано, – призналась Ко. – Но они скоро вычислят, что случилось, и поймают нас.

      – Посмотрим, – ответил один из людей в оранжевом комбинезоне. – Мы же настоящие пожарники!

* * *

      Вырвавшись из громадных клубов дыма, окутавших редкий невысокий лес в широкой впадине между горами и скрывших проходившую там железную дорогу и поезд на ней, пожарный вертолет взял курс на базу. Ко видела, как один из пожарников склонился к экрану связи.

      – Восемнадцатый на связи, –