Прекрасные. Дониэль Клейтон

быть, тебя плохо учили.

      Я усмехнулась.

      – У меня превосходное образование. Это на юге?

      – Это в порту, – ответил незнакомец с ухмылкой. – Мое судно.

      Значит, он хочет, чтобы я почувствовала себя дурочкой.

      – Ты грубиян.

      Я развернулась, чтобы уйти. Вдали затихал спор между Эдель и Дюбарри.

      – Погоди! Я просто хотел узнать, правду ли сказали репортеры.

      Цвет его кедрово-карих глаз напомнил мне о деревьях, растущих дома в Розовой Заводи. Флотские эмблемы блестели на его пиджаке, словно новенькие монетки, только что выпущенные Имперским Банком.

      – Правду о чем?

      – Говорят, что ты можешь создать человека из глины при помощи магии, как волшебница.

      Я засмеялась.

      – Думаешь, я вроде придворного фокусника, которому платят за то, чтобы показывать королевским детишкам трюки и фейерверки?

      Репортеры часто называют наше ремесло волшебством, но Матушка говорила, что природа магии куда сложнее.

      – Так можешь или нет?

      Юноша возился с галстуком, пока узел не поддался и струящийся шелк цвета апельсинового шампанского не упал на его грудь.

      – Это не так работает.

      – А как? – В его глазах горело любопытство, и он сделал еще один шаг в мою сторону.

      Сердце в груди пропустило удар.

      – Ближе не подходи.

      – А то ты меня убьешь? – приподнял он бровь.

      – Существуют законы, – напомнила я. – Может, и стоило бы.

      – А ты все их соблюдаешь?

      – Иногда. – Мои пальцы путаются в оборках платья. – Мужчинам запрещено оставаться наедине с Прекрасными за пределами процедурных залов и разговаривать с ними на любые темы, если они не касаются красоты.

      – А женщинам? Они бывают еще опаснее мужчин.

      – То же самое. Нам запрещено устанавливать отношения с не-Прекрасными.

      – Почему? Глупое правило, если хочешь узнать мое мнение. – Он улыбнулся, как будто уже знал, что я отвечу.

      – Раньше случались плохие вещи.

      – Это не обязательно должно случаться каждый раз. – Незнакомец потер подбородок, изучая меня. – Ты не похожа на ту, кто слепо следует правилам.

      – А у тебя острый глаз, – ответила я, чувствуя, как румянец расползается по моим щекам.

      – Я же моряк. Я должен…

      – Камелия! – позвала меня Дюбарри. – Что ты там делаешь?

      Я вздрогнула и резко обернулась.

      – Иду! – прокричала я.

      Стражник вернулся. Я оглянулась.

      – Так кто ты?

      Юноша исчез. Стражник пристально посмотрел на меня, но я уже спешила к дворцовым воротам, крутя головой по сторонам.

      – Камелия! – снова закричала Дюбарри.

      Я заглянула за карету. Никого.

      И вот уже воспоминание о юноше стало казаться сном. Нечетким, призрачным и таким далеким сном, который изо всех сил стараешься не забыть в первые секунды после пробуждения.

      5

      Министр