Мэдук. Лионесс. Том III. Джек Вэнс

поднимаются на холм. Это Кассандр на гнедом жеребце, а с ним… ну вот, конечно! Король Казмир на вороном боевом коне!»

      Пимфид застонал от отчаяния: «Мы пропали!»

      «Ничего не пропали! Поедем дальше по Компанейскому проезду, за Старую дорогу, и переждем, пока они проскачут налево».

      «Наконец-то у вас появилась здравая мысль! – пробормотал Пимфид. – Быстрее! Нельзя терять времени – спрячемся за деревьями с той стороны!»

      Пришпорив лошадей, Мэдук и Пимфид поспешно пересекли Старую дорогу и направились на север по Компанейскому проезду, теперь напоминавшему скорее не колею, а тропу, протоптанную на лугу. Скоро они приблизились к группе тополей, где надеялись укрыться.

      «Чую дым!» – крикнула Мэдук через плечо.

      «Где-то здесь пастушеская хижина. Дым из очага!» – отозвался конюший.

      «Не вижу никакой хижины».

      «Сейчас некогда с этим разбираться. Скорее, в тень!»

      Они заехали за череду тополей и там обнаружили источник дыма – костер, над которым пара бродяг жарила кролика. У одного, пузатого коротышки, было круглое плоское лицо, окруженное черной порослью бороды, бакенбард и шевелюры. Другой, высокий и тощий, как палка, отличался разболтанными движениями рук и ног, продолговатой физиономией и тускло-безразличными рыбьими глазами. Оба носили какие-то лохмотья и потрепанные полусапожки со шнуровкой. На голове высокого бродяги красовался остроконечный колпак из черного фетра, а его приятель-толстяк напялил шляпу с низкой тульей и широченными полями. Неподалеку валялась пара котомок, по-видимому содержавших пожитки. При виде принцессы и Пимфида бродяги вскочили на ноги и стояли, напряженно оценивая ситуацию.

      Пузатый заговорил: «И что вы тут делаете, цветущие юные создания?»

      «Вас это не касается! – отрезала Мэдук. – Пимфид, поедем дальше; мы помешали господам завтракать».

      «А мы не возражаем!» – развел руками толстяк. Не отрывая глаз от новоприбывших, он обратился к тощему товарищу: «Оссип, взгляни-ка на дорогу – никто не едет?»

      «Никого нет!» – доложил Оссип.

      «Прекрасные лошади! – размышлял вслух коротышка. – Седла и упряжь тоже высокого качества».

      «Обрати внимание, Саммикин! У рыжей девчонки золотая пряжка».

      «Где справедливость, Оссип? Одни носят золото, а у других ни гроша за душой!»

      «Увы, такова жизнь! Если бы это зависело от меня, у всех всего было бы поровну!»

      «Благородный принцип!»

      Оссип присмотрелся к уздечке Тайфера: «Гляди-ка! Даже лошадь в позолоте!» Его голос зазвенел елейной завистью: «Живут же люди!»

      Саммикин прищелкнул пальцами: «Не могу не возрадоваться судьбе! Прекрасная погода, и нам наконец повезло!»

      «Тем не менее, придется приложить определенные усилия с тем, чтобы поддержать нашу репутацию».

      «Несомненно, Оссип, несомненно!» Двое двинулись вперед. Обернувшись к Мэдук, Пимфид резко выкрикнул: «Уезжайте, скорее!» Он развернул свою лошадь, но узловатая рука Оссипа уже схватила