Дитя Демиургов. Путь к магии. Марина Александровна Здобникова

но вместо обычной насмешки раздалось уже ни с чем не вяжущееся четверостишие: «И пусть у гробового входа Младая будет жизнь играть, И равнодушная природа Красою вечною сиять» (А.С.Пушкин, «Брожу ли я вдоль улиц шумных…»).

      Спутники дошли до конца коридора и попали в величественный зал, вырубленный в скале. Своды его терялись высоко над головой, по стенам стекали струи прозрачной воды, на земле вились причудливые узоры мха и лишайника. В самом центре зала, на возвышении, стояла огромная каменная чаша. Опытным взглядом человека, который отлично разбирался в камнях, Артес понял, что она сделана из сапфира, рубина, алмаза и изумруда. Камни каким-то образом были слиты воедино.

      – Потрясающе! – воскликнул он. Седутре засветился необычным светом, и над чашей появилась туманная фигура женщины.

      Артес отступил назад. Ладимир не тронулся с места; он лишь сощурился, и губы его исказила недобрая ухмылка.

      – Приветствую вас, путники, – звучным низким голосом заговорила фигура и вдруг замерла. Туман немного рассеялся, и молодые люди увидели красивую высокую женщину, одетую в длинную тогу. Ее черные волосы достигали пят, а большие, фиолетовые глаза пристально всматривались в незнакомцев.

      – Вы не маги, – заявила женщина.

      Ладимир усмехнулся ещё сильнее, и под сводами пещеры полетел звонкий голос:

                «Там, где с землею обгорелой

      Слился, как дым, небесный свод, —

      Там в беззаботности веселой

      Безумье жалкое живет.

                Под раскалёнными лучами,

      Зарывшись в пламенных песках,

      Оно стеклянными очами

      Чего-то ищет в облаках.

      То вспрянет вдруг и, чутким ухом

      Припав к растреснутой земле,

      Чему-то внемлет жадным слухом

      С довольством тайным на челе.

      И мнит, что слышит струй кипенье,

      Что слышит ток подземных вод,

      И колыбельное их пенье,

      И шумный из земли исход!». (Ф.И.Тютчев, «Безумие»).

      Артес посмотрел на товарища, убедился, что он явно говорил о себе, и попытался исправить ситуацию.

      – Мы пришли с добрыми намерениями, благородная леди. Я желаю пройти ритуал и стать магом воздуха, – сообщил он.

      – Воздуха? – фигура ещё пристальнее вгляделась в Артеса. – Ты, человек, хочешь стать магом воздуха?

      – Блаженны не ведающие – ибо они не знают, что творят, – произнёс Ладимир. Глаза его были пусты, и лицо приняло безучастное ко всему выражение.

      – Ну хорошо, – усмехнувшись и игнорируя Ладимира, сказала женщина. – Я – Хранительница Времени. Все предопределено и решено. Ты пришёл в правильное время и правильное место. Отсюда начнётся твой путь. Если алтарь отвергнет тебя, то пройдёт ещё одно столетие и один день до следующей попытки. Твой спутник должен уйти, – как только она произнесла последнюю фразу, Ладимир исчез из пещеры.

      – Я готов начать ритуал. Я уверен, что преуспею, – решительно заявил Артес. – Ждать сто лет я не могу, как вы понимаете. Но ритуал должен был провести Джой, а сам я не