Час Андромеды. Научно-фантастический роман. Евгений Беляков

растерявшийся Лон, протягивая Дингу руку. – Прошу прощения, я… думал, что спасаю человечество…

      Перелет на винтолете не занял много времени.

      Вскоре Динг уже стучал в ворота Пещерного Города. Они немедленно стали открываться. За ними обнаружился темный коридор. В темноте выделялись две фигуры: высокая женщина в длинном белом платье и столь же высокий мужчина в одеянии, напоминающем камзол мушкетера.

      – Мама! Отец! – крикнул Динг и сделал несколько шагов. – Ну, здравствуйте!

      – Здравствуй, сын! – сказала женщина. – Как я рада, что ты, наконец, вернулся.

      Они обнялись. Потом Динг подошел к стоящему поодаль мужчине и, встав на колени, прижался к его ногам.

      – Ты выполнил задание? – спросил мужчина.

      – Да, отец. Я привел мою жену, ее зовут Руна!

      Руна стояла в тени дерева поодаль.

      – Здравствуй, Руна, дочь моя, здравствуй. Проходи сюда, ты устала и голодна. Поешьте и ложитесь спать. До утра еще много времени. А утром я поведу вас знакомиться с нашей страной… Во-он она – светится вдали, смотрите!

      Динг и Руна увидели вдали вязь разноцветных неоновых огоньков. Некоторые вспыхивали и пропадали, другие горели неизменно… Страна напоминала именинный торт со свечками. Издали она выглядела уютной и ласковой. Какой она окажется вблизи?

      – Моего отца зовут Кэр Бинг, мать – Гуэра Динг, – сказал Динг Руне. – Здесь они – одни из самых уважаемых сограждан.

      Кэр Бинг привел Руну и Динга в небольшую комнату, освещенную горящей свечой. Руна видела свечу первый раз в жизни. На столе были разложены вкусные, неведомые аскетичным землянам кушания. Руна и Динг поели немного.

      – Что это было за задание, которое ты выполнил? – спросила Руна.

      – Я отвечу. Но сначала нужно рассказать о подземной цивилизации. Конечно, она небольшая. Всего около тысячи обитателей пещер. Вот и весь город.

      – Я думала – больше. Ведь должен быть какой-то демографический рост, – сказала Руна.

      – Нет ни роста, ни уменьшения. И так уже многие десятилетия.

      – Жесткий контроль?

      Динг усмехнулся.

      – Контролировать нечего. Прирост населения равен рождаемости минус смертность. А здесь и рождаемость, и смертность равны нулю.

      – Как так?

      – Полный демографический баланс. Бессмертие. Оно достигнуто не подсадкой памяти, над чем работает множество ученых внешнего мира, но вмешательством в фетальные генетические механизмы. Раз! И рождается бессмертный младенец. Сменилось поколение – и никто уже не будет умирать. Никогда.

      – А ты?

      – И я тоже… такой. Хотя остается еще всегда возможность смерти от внешних причин. Или если человек сам захочет.

      – И такое было?

      – Нет. У нас такого никогда не случалось.

      – Значит, наступит момент, когда я буду старухой, а ты все еще цветущим, вечно молодым мужчиной…

      – Нет. Потом объясню.

      – Какой же мощной