Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам. Максимилиан Борисович Жирнов

вздохнул ученый. – Как там твой новый звездолет?

      – Полностью готов. Он здесь, на площадке. Я назвал его «Призрак» – Wraith.

      – А как-нибудь попроще нельзя было? – скривился профессор так, будто разом проглотил целый лимон. – В ближайшее время инженеры смонтируют на твоем аппарате систему полного слияния. Ее нужно испытать.

      – Это как – полного слияния? – растерялся Кларенс.

      – А это результат твоих… гм… художеств на Земле. Документацию получишь позже. А пока… держи! Подарок! – ученый протянул молоток.

      Хантер изумленно воззрился на инструмент:

      – Мне он совсем ни к чему…

      – Будешь таскать его везде, пока не научишься хорошим манерам! Он будет напоминать, что в двери надо сначала стучать, а лишь потом заходить. И если я увижу тебя без молотка, доложу командующему. Свободен!

      Сложное оборудование для динатронной обработки есть только на верфях, где строят и ремонтируют звездолеты. Но исследовательские центры были, разумеется, исключением: их опытные доки оснащали самым совершенным оборудованием для работы с летающими лабораториями.

      «Призрак» раскрыли, точно пластиковую модель и подвесили верхнюю часть на особых захватах. По нижней сновали дроиды, монтируя новую систему.

      Хантер, содрогаясь от внутренней боли, смотрел на разобранную звездную машину. Ему казалось, будто роботы копаются в его собственных внутренностях.

      Внезапно кто-то положил руку на плечо:

      – Тяжелый истребитель класса «Центурион»? Хороший выбор!

      Кларенс подпрыгнул едва ли не до потолка и резко повернулся: перед ним стоял высокий молодой человек с бородкой.

      – Питер Джастин Самнер, научный сотрудник! Можешь звать меня Пиджей! – отрекомендовался он. – Я буду наблюдать за испытаниями. Меня прислал профессор.

      – Как тебя звать? Пиджин, то есть, голубь? – съехидничал Хантер. – Как интересно. Голубь мира на планете-полигоне. Это что-то.

      Питер нахмурился:

      – Взрослый же человек, Хантер, а несешь такую чушь… Как маленький!

      – Откуда ты меня знаешь?

      – Невтриносов приказал найти белобрысого хохмача с молотком. Все очевидно! – едко сказал Пиджей.

      В ответ Кларенс надулся и с гордостью произнес:

      – Это не совсем «Центурион». Уникальная машина. Творческая переработка истребителя в дальний разведчик-изыскатель. Тридцать один метр длиной, шестьдесят пять тонн полной массы. Из них двадцать – планетный модуль. Аэродинамическая форма. Способен летать в газовой и жидкой атмосфере. Куча оружия на борту.

      – По-моему, жидкая атмосфера называется океан.

      – С точки зрения звездолета без разницы. Еще вопросы?

      – Можно хоть немного тепла в голосе?

      Хантер пожал плечами:

      – Я попробую, Пиджин. Идемте в столовую. Я больше не могу смотреть, как потрошат мое дитя.

      Кларенс зашагал по коридору. Питер едва поспевал за ним.

      – Профессор давно мечтал о летающей лаборатории. Вместе с пилотом, –