Алекс Верус. Жертва. Бенедикт Джэка

предприятиями. Но на сей раз я был готов. И вообразите, как я удивился, обнаружив, что теперь мне это даже нравится.

      Я прогнал воспоминания прочь и посмотрел на Лайла.

      Он опять пыжился, хотя, несомненно, предпочел бы, чтобы меня здесь не было.

      – …помните, что на дуэли вы представляете и своего наставника, и Совет, – говорил Лайл. – Мне известно, что кое-кто из вас уже сражался на поединках, но тут крайне важно точное соблюдение ритуала. Давайте повторим основные приветствия…

      Вверх взметнулась девичья рука.

      – Лона, у тебя есть какие-то вопросы?

      – Не могли бы вы объяснить, как проходят дуэли?

      – Прости? – недоуменно заморгал Лайл.

      Лона замялась и слегка покраснела. Остальные ученики затаили дыхание.

      – Ну… – Похоже, она тщательно подбирала слова. – Вы рассказали нам про отбор. А также про церемонию прощания, отдание чести и уход. А как насчет того, что происходит между?

      – Между?..

      – Я имею в виду собственно дуэль.

      – Полагаю, это зависит от… – замямлил сбитый с толку Лайл. – Стиль меняется и все такое. Лично я считаю самым важным соблюдение ритуала.

      – Сегодня мы должны были готовиться к турниру, – напомнил парень-сикх. Держался он очень недружелюбно.

      – Ага. – Лайл как-то сник. – Что ж, да, пожалуй… тогда приступим к тренировочному спаррингу. – Оглянувшись на Лону, он указал на двух других девушек. – Наташа и… Анна. Предлагаю вам начать.

      Круглолицая Наташа посмотрела на Анну. Та поклонилась Лайлу.

      – Сожалею, но я не могу.

      Наташа фыркнула, а парень в очках закатил глаза.

      – Господи, у нее опять началось!

      – Ой! – опешил Лайл. – У тебя какие-либо причины… медицинского характера?

      – Нет, она в порядке, – встряла Наташа. – Она просто не хочет.

      – Анна! – произнес Лайл. – Объясни, пожалуйста свой отказ.

      – Сожалею, – мягко повторила Анна. – Но я не хочу никому причинять неприятности.

      – Неприятности тут ни при чем, – насупился Лайл. – Если только ты или твой наставник не назовете действительно вескую причину, ты не имеешь права отказаться.

      Анна молчала.

      – Ладно, – пробормотал Лайл, указывая на середину зала. – Выходи!

      Ответа не последовало.

      – Анна! – раздраженно воскликнул Лайл. – Ты меня слышала?

      Анна повернулась к учителю спиной.

      – Анна! – сердито крикнул Лайл. – Выходи и принимай участие!

      Анна по-прежнему не двигалась с места, Лайл стоял с вытянутой рукой. Он выглядел нелепо, и меня разбирал смех. Поколебавшись, Лайл опустил руку.

      – Анна, будь добра, сделай, как тебе говорят.

      Наверное, его слова должны были прозвучать как властное приказание, но получилось больше похоже на мольбу.

      Анна молча покачала головой.

      – Что за вздор! – буркнула Наташа. – Что она себе