Алекс Верус. Жертва. Бенедикт Джэка

не так? – спросила Кристел.

      Помолчав мгновение, я улыбнулся.

      – Все в порядке. А вы упомянули про расследования?..

      – Кое-кто из черных магов явно ищет приключений на свою голову, – произнесла Кристел. – Конкретно мы никого не подозреваем, но не исключено, что на турнир слетятся некоторые, скажем так, подозрительные персонажи. Поэтому будет весьма кстати, если вы разузнаете о будущем нарушителе спокойствия всю подноготную. Его прошлое, связи и так далее.

      – И в особняке будет прислуга?

      – Разумеется. А вас будут считать одним из приглашенных.

      – Вы сказали, что церемония открытия состоится в пятницу. Когда начнут съезжаться гости – в тот же день?

      – Совершенно верно. – Кристел повеселела: беседа проходила так, как она и рассчитывала. – Мы ожидаем первых гостей уже утром, хотя, конечно, чем раньше вы приедете, тем лучше.

      – А как насчет оплаты? – Наконец-то я удосужился поинтересоваться о размере гонорара.

      – Магические услуги. Хотя если вы предпочитаете нечто осязаемое, это тоже приемлемо.

      – Когда вы сможете осуществить оплату?

      – Естественно, немедленно.

      – Я рад, – улыбнулся я.

      – Замечательно. Значит, вы приедете?

      – Нет.

      Улыбка Кристел угасла.

      – Прошу прощения?

      – К сожалению, могут возникнуть некие сложности, – произнес я небрежным тоном и подался вперед. – Во-первых, ко мне уже обращались с предложениями такого рода. И хотя на первый взгляд они казались соблазнительными, заканчивалось все… в общем, давайте просто скажем, что у меня нет желания пробовать снова.

      – Если у вас есть какие-либо договоренности, уверена, мы…

      – Нет. Потому что вторая проблема заключается в том, что вы читаете мои мысли с тех самых пор, как подсели ко мне за столик.

      Кристел оцепенела.

      – Я вас не понимаю, – проговорила она.

      – А вы действовали так тонко! – рассмеялся я. – Смею предположить, многие маги ничего бы и не заметили.

      Кристел не шевелилась, и я увидел, как будущее закружилось вихрем. Бегство, схватка, угрозы.

      – Не волнуйтесь, – произнес я. – Если бы я собирался затеять драку, то не стал бы вас предупреждать.

      Какое-то мгновение будущее продолжало меняться, но потом выкристаллизовалось и застыло в определенности.

      – Извините, – покаянно пробормотала Кристел, откидывая волосы за спину. – Мне не следовало так себя вести. Но я слишком сильно переживала… и боялась, что вы откажетесь. – Она с мольбой поглядела мне в глаза и робко улыбнулась. – Нам нужен опытный предсказатель. Пожалуйста… Мистер Верус… Алекс, вы ведь поможете?

      Я долго смотрел на Кристел.

      – Нет, – ответил я. – До свидания, Кристел.

      Кристел перестала улыбаться, уставилась на меня с непроницаемым выражением лица, резко вскочила со стула и ушла, отстукивая каблуками барабанную дробь.

      Я заранее выяснил, что Кристел – маг разума, но сплоховал и даже не почувствовал,