Закон оборотня. Леонид Кудрявцев

не было ни одного местного жителя. Стараясь не отстать, я последовал за ним.

      – Это не очень далеко, – сообщил мне чертенок, шустро работая копытцами.

      – А почему мы не пошли по той улице? – спросил я.

      – По этой гораздо ближе.

      – Почему на ней нет ни одного прохожего?

      – Все очень просто. На этой улице живут те, кому удалось устроиться на какую-нибудь фабрику по производству сигарет или продуктов. Сейчас все ее жители на работе. Вот через несколько часов здесь будет настоящее столпотворение.

      – Понятно, – пропыхтел я.

      Надо сказать, поспеть за чертенком было не так-то легко. Передвигался он, несмотря на свой малый рост и великую толщину, удивительно шустро.

      Не сбавляя хода, мы проскочили пару кварталов, потом свернули в узкий, извилистый переулок, заваленный большими коробками, по которым нам пришлось карабкаться словно альпинистам. Переулок закончился тупиком и небольшой, зеленого цвета дверью.

      – Сюда, – сказал Мелкий Бес, открывая дверь.

      За ней находился подземный ход, подобный тем, которыми в средние века снабжали любой мало-мальски значительный замок. Все как положено, кроме темноты. Потолок подземного хода испускал неяркий свет, впрочем, его вполне хватало для того, чтобы разглядеть текстуру стен и ползавших по ним улиток.

      – Зачем это? – спросил я.

      – Так нужно.

      – А я все-таки хочу знать, почему мне, для того чтобы попасть к старосте вашего кибера, необходимо ползать по каким-то подземельям?

      – Да потому, что ты пока еще вне закона, – объяснил чертенок. – До тех пор, пока не встретишься со старостой и не получишь пластинку безопасности, с тобой может произойти все что угодно. Понимаешь?

      – Не совсем, – признался я.

      – Ну, тебя могут просто обворовать, а могут и, например, ограбить и даже убить. Не все жители этого кибера добывают себе пропитание, работая на заводах. А посетитель, не имеющий пластинки безопасности, – очень лакомая добыча.

      – А как же посетители, появляющиеся здесь для… гм… особых увеселений?

      – Это – другое. Где-то там, в одном из легальных киберов, есть кто-то, кто их сюда направляет. Естественно, он заботится о безопасности своих клиентов. Получая деньги, он вручает клиентам и пластинку, купленную у старосты заранее. С ней никто их в нашем кибере не тронет. И вообще, лично ты хочешь получить такую пластинку?

      – Да.

      – В таком случае следуй за мной и не задавай глупых вопросов. Чем быстрее мы доберемся до старосты, тем будет лучше.

      Я подумал, что он либо рассказывает чистую правду, либо решил заманить меня в ловушку. Впрочем, уличить его сейчас во лжи я не мог. А значит, поживем – увидим.

      Чертенок ринулся в подземный ход. Я последовал его примеру. За спиной у меня, закрывшись, глухо бухнула дверь.

      – Тут сейчас будут ответвления. Поэтому не теряй меня из виду, – посоветовал Мелкий Бес.

      – Получается, тут у вас целый лабиринт. Зачем он был построен? – спросил я.

      – Долго рассказывать.

      Мелкий Бес вдруг остановился