Короли Жути. Николас Имс

пальцами Муг дергал длинную белую бороду и зыркал из стороны в сторону, как муж-отравитель в страхе перед появлением разгневанного призрака жены.

      – Ты сделал все, что мог, – сказал Гэбриель, сознавая, что утешение звучит неубедительно.

      Муг не удостоил его ответом и продолжил безостановочный шепот:

      – Безнадежно, безнадежно…

      Клэй долго и упорно жевал бутерброд, заодно обдумывая, что бы такого сказать. Одними соболезнованиями горю не поможешь, да Клэй не очень-то и умел, а потому избрал иной метод, не раз опробованный на Талли, когда она упрямилась, – отвлечение.

      – Слушай, а вот зверюшки в клетках – у них тоже черногниль?

      Муг рассеянно кивнул.

      – Ты их сам наловил, что ли?

      Волшебник приподнял голову, хмуро взглянул на клетки и снова кивнул:

      – Ага, почти всех.

      – Ты бы поберегся, – не отставал Клэй. – Все-таки Жуть – место опасное.

      Муг потер глаза кулаком. Дурацкие ползунки делали его похожим на огромного младенца.

      – Кое-кого, ну вот Тьюринга например, я купил у наемников. Только наемники не любят соваться в Жуть, трусят. Туда только «Ренегаты» иногда захаживают. А еще говорят, «Всадники бури» недавно из турне вернулись. Кстати, завтра в Контове будет парад в их честь…

      – Так ведь он вчера был, – сказал Гэбриель.

      Муг удивленно заморгал.

      Клэй отряхнул крошки с рубахи и спросил:

      – Ты хоть охрану берешь с собой?

      Волшебник, презрительно фыркнув, обвел рукой скромную обитель:

      – Где ж мне взять деньги на наемников? Алхимия – дорогое удовольствие. Вот, приторговываю филактерием, свожу концы с концами. Хорошо, в Контове вислых херов – как в промерзшей преисподней, а то б я давно разорился. И вообще, в Жуть я хожу с умом, я же все-таки настоящий волшебник, а не дешевый шарлатан, что сбывает на углу колдовские зелья за серебряную монетку. С парой-тройкой монстров я как-нибудь справлюсь.

      К Мугу постепенно возвращалось хорошее настроение, но Клэя не оставляла тревога.

      – Меня волнуют не монстры, – заявил он. – А вдруг ты…

      Взглянув на Гэбриеля, Клэй замялся и мысленно обозвал себя дураком. Волшебник и так страдал целый день, не стоило напоминать ему о смерти Тьюринга, а заодно и о кончине Фредрика – уж слишком это было жестоко. Однако же Муг только рассмеялся – почти без горечи.

      – Что вдруг, Клэй? – спросил он. – Вдруг я подцеплю черногниль?

      – Ну, в общем-то, да.

      – Так ведь я уже подцепил.

      Глава 10

      Сквозь зеркало

      Слушай, ты не… – начал Клэй и осекся. – Если… – Он снова осекся. – Ты… Не может быть… Ну, это… Неправда, – тупо заявил он.

      Гэбриель смотрел ошеломленно, как бедолага, неожиданно попавший на острие кентавровой пики.

      Волшебник сбросил левый тапок и поднял ногу, чтобы Клэй сам увидел черную корку на мизинце и безымянном пальце.

      – Не бойся, она не