.

тогда второй раз обратилась она к таинственной красавице, прося вернуть жениха и соплеменников – и вновь не получила ответа, только окаменела по пояс.

      Тогда отчаявшаяся девушка тряхнула золотистыми кудрями и сверкнула синими очами, и сказала так:

      – Неужели, ты не только бессердечна, но ещё и труслива, Дева Горы? Или ты боишься сравниться красою внешней и красою внутренней с простой смертной? Видно, ты столь безобразна, сколь и жестока – оттого и боишься показаться.

      И дрогнуло тогда сердце красавицы, и одержало верх её женское любопытство, и явила она себя, чтобы взглянуть, кто дерзнул бросить ей вызов.

      И все окаменевшие снова приняли человеческий облик, и девушка пылко обняла своего жениха, а он обнял её и своих родителей, и все спасённые принялись обнимать и поздравлять друг друга.

      И потрясённый король видел эту сцену и был поражён красотой волшебницы – её высоким стройным станом, глазами цвета горного малахита и черными, как ночь, волосами в толстой косе. И пал король на колено перед девой и просил стать его королевой.

      И так отвечала суровому правителю гордая красавица:

      – Смотри внимательно, повелитель – эти люди готовы были жизни отдать друг за друга. Ты должен гордиться своим народом, славный король! Обещай прежде – заботиться и почитать свой народ и свою землю, тогда и я стану почитать тебя, как мужа и господина, и все мои сокровища будут твоими.

      И обещал король выполнить всё так, как она велит ему.

      И вместо войны сыграли пышную свадьбу, равной которой ещё не было в мире.

      С тех самых пор в королевстве воцарились мир и благодать, а король всегда прислушивался к советам своей королевы, красотой и мудростью с которой не могла сравниться ни одна из живущих женщин.

      А уж когда она родила наследника, то счастью и радости всего королевства не было предела – до того дня, пока не родилась дочь – такая же прекрасная и премудрая, как и мать – но, это уже совсем другая сказка.

      И мы на той свадьбе были, мёд-пиво пили, да потомкам в науку легенду эту пересказали…

      Отсюда начнётся твой путь

      ***

      – Тень ибиса пресекла очередной временной цикл, наступило утро, воспрянь, Осирис!

      Хрустальные линзы на золотой маске, имитирующей смеющееся лицо, медленно наполнились светом.

      – … Доброта. Искупление. Невозмутимость. Абстрагирование. Лояльность. Терпение, – тихий голос чеканил слова в абсолютной тишине, пока Осирис расправлял сверкающие золотом члены и готовился покинуть свой грандиозный ложемент – гибрид трона и «Железной девы», инкрустированный проводами и трубками – ваш позитивный код на сегодня.

      Одним мощным рывком Осирис встал на ноги, немного подумал и сказал в пустоту:

      – Доброе утро!

      Ответа не было. Издав звук, подозрительно похожий на вздох, Осирис направился к громоздкому сооружению и погрузил свои металлические пальцы в опалесцирующую