Что скрывает атмосфера, или Как возник воздух…. Сэм Кин

подтвердить обе версии – и постепенное накопление газа, и его единовременный выброс. Некоторые пережившие катастрофу люди вспоминали, что до того, как потерять сознание, они почувствовали запах тухлых яиц или пороха, характерный для извержения вулкана. При этом не было никаких свидетельств недавнего оползня или изменений погоды, которые могли бы потревожить дно озера. Добавить к этому, что при выбросе газа произошло выделение тепла: температура воды в озере сразу после катастрофы выросла с 23 до 30 ^oC и продержалась на таком уровне несколько недель. Сейсмограф, находящийся в сотне километров от озера, не зафиксировал в тот день никакой геологической активности, что отвергало версию извержения. А совершенно искренние свидетельства людей, выживших в катастрофе, кажутся сомнительными, поскольку отравление CO₂ может вызывать помутнение сознания. Некоторые ученые предположили, что отравление углекислым газом сопровождается обонятельными галлюцинациями. К тому же люди могли заговорить о запахе газа под влиянием тех вопросов, которые им задавали спасатели.

      В конечном счете два лагеря ученых сформировались по национальному признаку: французы, итальянцы и швейцарцы поддерживали версию извержения вулкана, тогда как американцы, немцы и японцы – версию постепенного накопления газа. Один обозреватель сожалел, что «неспециалистам не остается ничего, кроме как поддерживать одну или другую сторону по национальному признаку». (Я должен заметить, что сегодня большинство экспертов склоняются к идее постепенного накопления газа, но поскольку я американец, мне могут возразить.)

      Эти пререкания не только выставили ученых в глупом виде, но и мешали решению проблемы безопасности в регионе. В случае нового землетрясения деревни вокруг озера вновь пострадают в большей или меньшей степени, поскольку ученые не в состоянии не только предотвратить, но и предсказать извержение. А вот остановить медленное накопление углекислого газа, особенно если оно продолжается годами, теоретически возможно.

      Вероятно, именно по этой причине (по крайней мере, есть хоть какая-то надежда на спасение) жители Камеруна склонились к версии накопления газа и на протяжении последних двадцати лет пытались «разрядить» «взрывающееся озеро». Сначала власти обсуждали возможные варианты осуществления этого плана, включая сброс бомбы. В конце концов было решено соорудить на поверхности озера плоты и спустить ко дну полиэтиленовую трубу длиной 200 м, чтобы выпускать газ. Это впечатляющее зрелище: иногда в воздух взметается струя воды высотой до 50 м. До сих пор никто не знает, будет ли от этого какой-то толк. Ужасно, но нельзя исключить, что подобная деятельность может спровоцировать новый выброс газа. Даже сегодня ученые не советуют туристам задерживаться у озера Ньос, чтобы не стать жертвой какой-нибудь дьявольщины*.

      Люди, пережившие катастрофу, до сих пор замечают повсюду ее следы. Вода со дна озера дает начало нескольким источникам в этих местах, и рядом с ними часто находят трупы мышей