Тень дьявола. Михаил Александрович Каюрин

вспыхивая ярким румянцем каждый раз, когда мужчины называли её красавицей и открытым текстом предлагали себя в женихи.

      Вечеринка удалась. Было весело, шумно, шампанское лилось рекой. Ирина порадовалась за коллег – никто не заболел, не пострадал, и даже пожурила себя за излишнюю суеверность.

      Но беда всё-таки пришла, нежданно-негаданно обрушившись теперь уже на саму Ирину. Через неделю после дня рождения она почувствовала слабость, пропал аппетит, у неё кружилась голова и появилась одышка. Ирина обратилась к врачу. Анализы показали пониженное количество эритроцитов, недостаточное содержание гемоглобина и увеличение числа лейкоцитов. Ей сразу стал понятен диагноз. Она вопросительно посмотрела на врача и спросила:

      – У меня лейкоз?

      Врач – маленький, седенький старичок, встрепенулся и стад похож на встревоженного воробья.

      – Да, это так, – он всем телом подался вперёд и заговорил почему-то полушепотом. – Главное – не паниковать. Увеличение числа лейкоцитов и разрастание кровяных элементов вовсе не означает необратимый процесс. В наше время всё это не смертельно и успешно лечится. Чтобы благополучно избежать нежелательных последствий – нужно поторопиться.

      От взгляда Ирины не ускользнула та напряжённость, которая присутствовала в замшелом докторе.

      – Остаётся надеяться, что всё будет именно так, как вы сказали, – тихо проговорила Ирина, тягостно думая о предстоящем лечении.

      Врач довольно долго делал какие-то записи в медицинской карте, усиленно надавливая на сношенное перо старинной авторучки. Оно жалобно скрипело и посвистывало. Затем, бегло пробежавшись по написанному тексту, он отложил карту в сторону и заполнил направление в стационар.

      – Не усматриваю ничего страшного, но недельки три придётся подлечиться.

      С этими словами он вручил серый листочек Ирине и глазами дал понять, что больше не задерживает.

      Впервые она очутилась на больничной койке. Всё складывалось так отвратительно, так скверно, что ей хотелось плакать круглые сутки. И как тут не заплакать, не зарыдать, не заскулить по-бабьи, когда так удачно выстроенная жизнь внезапно рушится, ломая все планы и надежды? Что такое тридцать лет? Это по сути всего лишь часть пути, пройденного по узкой петляющей тропинке, после которой начинается широкая прямая дорога. И шагать бы по ней, да шагать, но, увы, уже не сделать и шага, потому что эта дорога недосягаема, она превратилась в мираж.

      Тропинка длиною в тридцать лет оборвалась неожиданно и преждевременно, завела в тупик. Ирина будто попала под гильотину и лежала в ожидании чуда: когда же появится мужественный рыцарь, расправится с палачом и спасёт её от казни? Хотелось верить в сказку с первого дня, но шло время, а рыцарь не объявлялся. За два года Ирина шесть раз отлежала в больнице. Болезнь прогрессировала. Всё чаще кружились печальные мысли.

      Теперь она не просто вспоминала прошедшие события – мимолётом, эпизодически,