Тень дьявола. Михаил Александрович Каюрин

на пароме через Колву, приступил к поиску лодки. Это не составило большого труда. За кругленькую суму доставить до указанного места согласился один из местных жителей.

      Лодочник – бородатый мужик средних лет, надел брезентовый дождевик с капюшоном, забрался на кормовую лавку у мотора и терпеливо ждал, когда Алексей забросит рюкзак в нос лодки и оттолкнёт её от берега. Сапоги Алексея заскрипели по прибрежной гальке, он сделал несколько шагов по воде и несильно оттолкнувшись, запрыгнул в лодку.

      – Ну, с богом, – проговорил лодочник и перекрестился.

      Переделанный из пускача трактора мотор взвизгнул и завопил на всю округу. Лодка с черепашьей скоростью пошла вверх по реке, мелко разбрызгивая по сторонам рассекаемую воду.

      Километров через пять причалили к берегу, сделали привал.

      – Перекурим малёхо, – густым басом вытолкнул из себя два слова мужик и больше ничего не произнёс за всё время стоянки.

      Только вновь садясь на своё место, буркнул:

      – Странно как-то.

      – Что странно? – переспросил Алексей, не понимая обронённой фразы.

      – Странно как-то, – повторил ещё раз лодочник. – Поехал в гиблое место, на ночь глядя.

      – Почему оно гиблое? – спросил Кедров, пытаясь вопросом разговорить мужика.

      Как ни странно, сработало. Мужик попался на уловку.

      – Больше пятнадцати вёрст никто по реке не поднимается. Для тебя я сделаю исключение – двадцать. Дальше пойдёшь пешком, если тебе приспичило, – обрезал лодочник.

      Его невозмутимый вид говорил сам за себя: убеждать или упрашивать было бесполезно, не помогут и деньги.

      – Почему гиблое – то? – не услышав объяснений, повторно спросил Алексей.

      – Жутко там, парень, – нехотя и зло произнёс лодочник. – Можно сгинуть безвозвратно. Такое часто бывало. Уйдёт человек и не вернётся. А если не сгинет, с больной башкой возвращается. К чему мне это? Туда едут от безысходности, от смерти бегут. Иногда излечиваются. Ты-то зачем прёшься туда? – вопросом закончил своё повествование мужик.

      – Да так, из любопытства. Я не из трусливой породы. Поохочусь, порыбачу, а если сведёт судьба – с Лешим побеседую.

      – Дурак! – подытожил лодочник и замолчал прочно, словно затолкал себе в рот кляп.

      Вновь взвыл отчаянно адский мотор, и лодка с нежеланием поползла дальше. Алексей смотрел то на бегущую воду, то на грязные неумытые берега и размышлял над словами лодочника. От полученных сведений остался тяжёлый осадок, почему-то перехватило горло. Однако, информация никаким образом не повлияла на пересмотр принятого решения. Совершаемое им безрассудство действовало как допинг и, наоборот, подстёгивало его к скорейшему продвижению к намеченной цели. Дико ревел мотор, медленно проплывали мимо угрюмые ели, упорно молчал лодочник, крепко держась за длинный трясущийся руль.

      Наконец, надсадный голос двигателя умолк, и нос плоскодонки уткнулся в берег.

      – Всё, парень, приехали, – решительно произнёс лодочник и посмотрел