На краю пропасти. Патриция Вентворт

Стейн, напротив, богат. Бесприданница Алисия бросила Дейла и вышла за Стейна. Сама виновата, к тому же прошло десять лет, все давно быльем поросло.

      Дейл женился на Лидии Берроуз под давлением обоих семейств, а когда унаследовал деньги Лидии, Алисия звалась леди Стейн. Это казалось Рейфу особенно забавным.

      Что, если бы Роуленд попал в аварию на пару месяцев раньше? Когда в газетах появился некролог, помолвка Дейла с Лайл ван Декен уже состоялась. Свадьбу сыграли прежде, чем Алисия получила вожделенную свободу.

      Она вернулась, размахивая ракеткой и сверкая глазами.

      – Не смотри на меня так! Ненавижу тебя!

      Улыбка Рейфа стала еще шире.

      – Ты не похожа на безутешную вдову.

      Алисия расхохоталась.

      – Думаешь, мне пошел бы траур?

      – Ты нравишься мне какая есть.

      – Не верю.

      – Да я тебя просто обожаю!

      Алисия покачала головой.

      – Ты никого не любишь, кроме себя и Тэнфилда. И Дейла. А вот Лайл терпеть не можешь. Что до меня, то иногда мне кажется, меня ты просто ненавидишь.

      Рейф обнял кузину за талию, приблизил губы к ее уху и страстно прошептал:

      – Ты сама не веришь ни одному своему слову!

      – Напротив!

      Рейф прижался щекой к ее щеке.

      – Ах, моя дорогая!

      – Похоже, ты и впрямь меня ненавидишь.

      – Особенно сейчас, когда сжимаю в объятиях.

      Отпрянув, Алисия тут же залилась смехом.

      – Ты только притворяешься, будто за мной ухлестываешь. А я возьму и упаду в твои объятия!

      – Я не возражаю.

      – А сплетен не боишься? – Алисия снова рассмеялась. – Дурачок ты, Рейф. Когда-нибудь влюбишься всерьез, и тебе станет не до шуток.

      На его лице появилось странное выражение.

      – Что ж, готов начать прямо сейчас. Кстати, с чего ты решила, будто я терпеть не могу Лайл?

      – Потому что это правда, – дразнясь, протянула она.

      Рейф нахмурился.

      – Нет, ты ошибаешься, я без ума от Лайл. Я принял бы любую избранницу Дейла, но Лайл такая душка! И как раз в моем вкусе – я падок на высоких блондинок. С чего бы мне ее не любить?

      – Потому что она не любит Тэнфилд.

      Рейф рассмеялся.

      – Кто ж его любит? Эдакую обузу.

      Алисия кивнула.

      – Ты не любишь Тэнфилд, ты его обожаешь.

      Он покачал головой.

      – В детстве обожал, не спорю. Дети без ума от сказочных замков. Но с годами умнеешь, становишься практичнее. Содержать в наши дни такое поместье – верное разорение. Стоит бросить беглый взгляд на семейную историю, чтобы в этом убедиться. Пятеро из семи последних Джернинхемов женились на богатых наследницах, а что толку? У меня нет ни пенса. Дейл давно сидел бы на мели, если бы не наследство Лидии. Тэнфилд поглотил и его, а теперь разевает пасть, зарясь на деньги Лайл.

      – Она ненавидит это место. Больше всего на свете ей хотелось бы от него избавиться.

      – Мне тоже. Это единственный выход. Мэнор гораздо удобнее и во сто крат красивее. Обладай Дейл хоть каплей здравого смысла, давно принял бы предложение