Прости меня, мама. Роман. Сергей Шишков

бездной постепенно стала расширяться, превратившись за углом в широкую площадку, с которой будто занавес огромного театра распахнулось величественное пространство бескрайней степи, посреди которой движущийся синей лентой протекала река.

      Акулина восхищённо сказала:

      – Вот он, красавец Дон, вот они наши степи.

      Акулина указывала рукой на город Лиски с курчавыми садами и белыми хатками, другой город Коротояк тоже был виден как на ладони.

      Так как исторические познания Акулины были незначительные, что хорошо поняли её слушатели, Арнольд решил ей помочь в этом. Он сам стал рассказывать Ивану о реке Дон и открывшихся им городах.

      Красивая проводница стояла чуть впереди, и некоторое время наблюдала за ними.

      Через некоторое время она сказала:

      – Теперь возвратимся обратно, батюшка покажет вам наш храм.

      Арнольд не выдержал и спросил:

      – И мы больше вас не увидим?

      На что девушка сказала:

      – Батюшка ждёт, не могу его задерживать. Он у меня строгий, – и повела молодых людей другой более пологой дорогой.

      Когда они подошли к дому, Акулина сказала:

      – У нас в колодце целебная вода. Могу угостить.

      Было жарко и мужчины с жадностью припали к ведру холодной ключевой воды.

      – Где есть древняя святыня, там неизбежно есть колодезь со святою водой, – сказал Иван.

      Арнольд, глядя на девушку, произнёс:

      – Мы восхищаемся вами, такой красивой девушкой, горам, по которым вы не ходите, а просто летаете. Спасибо вам.

      Потом пристально посмотрел на неё, отчего она чуть покраснела, и продолжил:

      – Надеемся, что мы ещё увидим вас. Будьте нашим проводником и далее, и мы будем счастливы.

      Девушка, выслушавшая похвалы в свой адрес, сразу же убежала в дом и через короткое время вышла со своим батюшкой, показавшимся им глубоким стариком. Его длинная борода и усы почти полностью скрывали его лицо.

      Остановившись у колодца, он сказал:

      – Мир вам, дети мои. Рад познакомиться, меня кличут батюшка Елизарий. Здесь в лощине, где мы стоим, когда-то был старинный монастырь, от которого осталась церковь, святой колодец да наш хуторок. Уцелел и большой одичавший сад по скатам задних пригорков. Здесь мы и живём втроём: я, матушка Зинаида Кирилловна и наша доченька Акулина.

      Затем батюшка повёл их в гору.

      На верхней площадке перед входом в церковь он остановился и стал рассказывать о событиях, происходивших здесь ранее.

      Говорил он негромко и медленно, убедительно и искренно, словно сам был участником историй.

      Из его рассказа молодые люди узнали, как богомольцы отстаивали своё право молиться здесь, несмотря на запрещение местных чиновников.

      – И вера народа оказалась сильнее предписаний начальства. Люди, как и прежде, продолжали тянуться по проторённым издревле дорожкам к древней святыне. Наплыв богомольцев в Шатрищенскую церковь был так велик, что не в меру ревностное