Лакки Старр и большое солнце Меркурия. Айзек Азимов

и явились расследовать проект «Свет».

      Счастливчик сжал губы, отчего они стали тоньше. Он предпочел бы, чтобы его узнавали не так легко.

      – Может, и так, а может, нет. Зачем вы привели меня сюда?

      – Я знаю, что это так, – Майндс тяжело дышал, – и привел вас сюда, чтобы сказать правду, прежде чем вас опутают ложью.

      – Относительно чего?

      – Относительно неудач, которые преследуют… как я ненавижу это слово… неудач проекта «Свет».

      – Но вы могли мне сказать это в Куполе. Почему же здесь?

      – По двум причинам, – ответил инженер. Он продолжал дышать часто и тяжело. – Во-первых, все считают, что это моя вина. Думают, что я не могу осуществить проект, зря трачу деньги налогоплательщиков. Я хотел увести вас от них. Понятно? Хотел, чтобы вы сначала выслушали меня.

      – Почему они считают, что вы виноваты?

      – Потому что я слишком молод.

      – Сколько же вам лет?

      – Двадцать два.

      Старр, сам ненамного старше, спросил:

      – А вторая причина?

      – Хотел, чтобы вы почувствовали Меркурий, пропитались… – Он смолк.

      Высокий и прямой, в защитном костюме, Дэвид стоял на запретной поверхности Меркурия, металл костюма уловил и отра-зил молочный свет короны – «белый призрак Солнца».

      Старр сказал:

      – Хорошо, Майндс, предположим, я принимаю ваше утверждение, что вы не виноваты в неудачах проекта. Тогда кто же виноват?

      Сначала голос инженера был еле слышен. Постепенно стали понятны слова:

      – Не знаю… во всяком случае…

      – Я вас не понимаю, – сказал Счастливчик.

      – Послушайте, – в отчаянии заговорил Майндс, – я сам вел расследование. Неоднократно днем и ночью старался найти виновного. Следил за всеми. Отмечал время, когда происходили происшествия, разрывы кабеля, когда разбивались конверсионные пластины. И я уверен в одном…

      – В чем именно?

      – Никто в Куполе непосредственно в этом не виноват. Никто. У нас здесь около пятидесяти человек, точнее, пятьдесят два, и во время последних шести происшествий я смог установить положение всех их. Никто не приближался к месту происшествий. – Голос его стал пронзительным.

      Дэвид спросил:

      – Тогда кто же виноват в происшествиях? Меркуротрясения? Воздействие Солнца?

      – Призраки! – дико воскликнул инженер, размахивая руками. – Есть белый призрак и красный призрак. Вы их сами видели. Но есть и двуногие призраки. Я их видел, но разве кто-нибудь мне верит? – Он говорил почти бессвязно. – Говорю вам… говорю вам…

      Верзила сказал:

      – Призраки! Вы спятили?

      И Майндс закричал:

      – Вы мне тоже не верите! Но я докажу. Я пристрелю призрака. Пристрелю дураков, которые мне не верят! Всех пристрелю! Всех!

      С диким хохотом он вытащил бластер и с лихорадочной поспешностью, прежде чем Верзила смог остановить его, направил на Дэвида и нажал курок. Невидимое разрушительное поле устремилось вперед…

      Глава 2. Безумец или нормальный?

      Счастливчику