Наследник рода. Том первый. Михаил Щербенко

чужаки. Однако это было далеко, и он не стал забивать себе голову размышлениями о том, что незнакомцам там нужно. Велиград находился на правом, нижнем берегу Нери, в том месте возвышалась высокая гора, не поддававшаяся реке при разливах, именно на ней была построена первая крепость, положившая начало городу. Для связи с левым берегом существовала переправа, и множество паромов каждый день сновали туда-сюда, перевозя грузы и людей.

      Они прибыли к переправе ещё до захода солнца, поэтому сполна смогли восхититься открывшимся видом. На противоположном берегу широкой в этом месте Нери стоял город – каменная крепость возвышалась на горе подобно чёрной скале с пиком главной башни, чуть ниже тянулась могучая деревянная внешняя стена с башенками, над ней виднелись крыши самых высоких домов, сотни дымков кузниц и мастерских поднимались в небо. Особенно привлекала взор сияющая в лучах низкого светила золотая крыша княжеских палат. Велиград был велик, вмещая до тридцати тысяч жителей, и в этом он намного превосходил все иные города княжества.

      На реке же было множество самых различных судов, ибо город являлся и главным портом княжества, поэтому пристани тянулись по берегу на целую версту. Уже известные им драги гариев стояли плотной массой, связанные канатами, ладьи велиградцев, лишь немногим отличавшиеся от них, сновали туда-сюда, простые лодки маячили повсюду. Однако были там и корабли другого рода. Грузные, высокобортные суда, без вёсел, но с большим парусом на мачте стояли в стороне, их называли когами, и принадлежали они волохам, народу из Заморья. Один такой ког мог перевозить до сотни человек, лошадей и немалый груз. Рядом с ними виднелись и нефы – низкобортные и длинные корабли волохов, которые снаряжались как вёслами, так и парусом.

      Велиградцы не возводили городов на морском побережье, ибо угроза нападения гариев была слишком велика, ещё несколько десятилетий назад война с ними вспыхивала каждой весной, когда на Янтарном море заканчивался сезон штормов. Помимо крупных драгов, гарии имели на море и более значительные корабли – кнорры, обладавшие большим парусом и башнями на палубе. Их флот делал путешествие по морским просторам крайне опасным, однако велиградцы всё же построили некоторое количество судов, копировавших коги, и рискнули вторгнуться в большую воду. Немногие смельчаки из купцов отваживались отправляться на Скандзу, другие острова, далёкий северный Туле или в порты волохов, но обычно склавы ходили по рекам или вдоль морского побережья, где угроза была не столь велика. Основная торговля же разворачивалась именно здесь, в порту Велиграда, сюда волохи и гарии привозили свои товары, и здесь они загружались тем, что могли предложить склавы. Выше по течению Нери крупные корабли не ходили, опасаясь мелей, да и волок был для них недоступен.

      Переправу между берегами осуществляли большие паромы, они имели широкую платформу и вёсла по бокам, двигались не быстро, но позволяли перевозить даже повозки. На один из таких и погрузились путешественники, деля место на огороженной платформе