Из грязи в князи. Степан Мазур

огнём. Протянула Чини стакан с водой.

      – Покажи капитану.

      Девчушка налила на ладонь воды. Маленькая ладошка быстро переполнилась влагой, но за край не потекла. Чини все лила и лила воду из кружки, а та лишь собиралась в шар на поверхности маленькой ладошки.

      Жители Старого Ведра хором ахнули, на миг забыв про все проблемы.

      Легат примирительно ухмыльнулся, поглаживая усы:

      – Что ж, твоя правда, ведьма. Держи золотой. Казначей, выдать довольствие!

      Молодой поджарый служака спрыгнул с повозки, подбежал к ведьме и вручил золотую монету из кошеля. Ведьма повертела её в руке, посмотрела на погрустневшего Андрена и протянула легату.

      – Возьми, капитан, за этого паренька. В казармах пусть отожрется. Дух его силён. Знатный боец будет. Авось, вернётся орков бить по лесам окрестным по весне.

      Капитан засмеялся.

      – Этот дрыщ? Ой, рассмешила. Ему бы с гоблином управиться. Ну да воля твоя, ведьма. Казначей, запиши мальца в отряд. Двенадцать, так двенадцать.

      Андрен округлил глаза, в который раз не веря своим ушам. На золотой старая ведьма могла вырыть колодец, ещё и на корову бы с лошадью хватило, да снеди на пару месяцев!

      – Спасибо, Мэги! – Пацан радостно обнял ведьму. Это был единственный способ покинуть ненавистную, а теперь и опасную деревню.

      Обняла старуха и Чини, горячо прощаясь. Слёзы выступили на глазах.

      Затем оба подростка подошли к повозкам, но оказалось, что в них больше нет места. Старики расселись вольготно, не желая ехать несколько дней к ряду в тесноте.

      – Вот беда, – протянул капитан. – Ну да ничего. На торговых повозках детей доставят.

      Один из торговцев в деревне стянул шапку с головы, скомкал:

      – Как же так, сударь, крюка давать придется. Десять лиг, не меньше!

      – Ничего. Магика доставить академии почётно. Маги воды в Империи на вес золота из-за буйства пиратов в землях Баронств и Графств. Академии неплохо платят золотом за опытных магов, способных топить корабли с чёрными флагами. А всё потому, что ещё больше за них платят купцы, желающих безопасно торговать на Море. Ты напомни там принимающим, может и тебе, скупой дурак, что достанется за доставку.

      Торговец побагровел щеками, но ничего не ответил. Да и мысль о возможной премии вскоре его подбодрила. Кивнул, взвесив все за и против.

      – Вот и ладно. Разобрались. Ну а этого на поруки в казармы Мидрида у рынка передашь, – капитан указал на Андрена и стеганул коня. – Поехали.

      Местные жители по осени часто ездили торговать на базар Мидрида. Академия Воды как раз находилась по пути в столицу, и в обязанность каждого жителя Империи входило всячески способствовать доставке детей с зачатками магии к одной из двенадцати Академий по всему Варленду. Так постановил император.

      Самых способных отправляли в тринадцатую – Единую Академию. Она находилась в самой столице Империи – Мидриде. Но попасть туда мог не каждый магик. Потому всех окрестных магиков охотнее свозили в академию Воды, почти сплошь состоящую из людей. Там детей хотя