Статуэтка. Сокровища чжурчжэней. Михаил Соболев

с другом, потому что очень разные? – уточняю.

      – Да, – тяжело вздыхает.

      Приподнимаю рукой лицо, чтобы увидеть взгляд. Ладонь становится мокрой. Девушка плачет. Смотрит на меня и плачет. Молча. И столько боли и печали в девичьих глазах, что не сдерживаюсь и, крепко обняв, целую в губы, в соленые щеки и глаза. Та замирает, словно не веря тому, что это происходит с ней, и радостно обнимает. Словно сдавила тисками.

      – Ну полегче, медведица, – выдыхаю. – Рёбра сломаешь.

      – Ой, – спохватывается и отпускает. – Опять силушку не рассчитала. С тобой не получается себя контролировать. Всю себя хочется без остатка отдать.

      – А мне хочется тебя защитить почему-то, – задумчиво говорю, застигнутый врасплох такой откровенностью. Если бы такое сказала девушка в городе, подумал бы, что говорит про секс. Но смысл слов Шаманки совсем другой.

      – А что за испытания меня ждут? – спрашиваю.

      – Мне нельзя говорить, – нехотя отвечает. – Ты сам должен разобраться, что за испытания и для чего даются. Иначе придется повторно проходить, но с более тяжелыми последствиями.

      – Ну, например, ну подскажи, – прошу.

      – Хорошо. Ты прошел два испытания из трех. Победил алчность. Золото на горе не стал брать. Победил гордыню. Принял путь познания истины. Стал изучать то, что мы даём. Тебе это пригодится. Трудно будет и в людях разочаровываться, и друзей терять, и пытки терпеть.

      – Какие потери? Какие пытки?

      – Нельзя мне говорить! – сердится, неуловимым движением освобождается из объятий, резко встаёт. Беру за ладонь, но Аня резко вырывает ее из моих рук.

      – Зачем тогда говоришь?

      – Не могу отказать в просьбе, – нехотя признается. – Уберечь тебя, глупого, от беды хочется.

      – Ты сказала, что еще третье испытание пройти надо, – перебиваю. – Какое?

      – Придет время – узнаешь, – говорит. – Очень трудным будет. Не знаю, справишься или нет.

      – Готов рискнуть! – говорю, решив доказать во чтобы то ни стало, что справлюсь.

      – А если провалишь? – сурово спрашивает. – Готов поставить все на карту?! Готов поставить свою жизнь?!

      – Убьешь меня? – улыбаюсь, надеясь, что это шутка.

      – Я – нет, – серьезно отвечает. – Тайга – да!

      Мы замолкаем.

      – Хорошо, – говорю. – Я пройду испытание. Ты только скажи, почему не убьешь меня, если провалю его?

      – Не могу убить того, кого люблю, – тихо отвечает и, легко вскочив, добавляет: – Нужно развести костер и включить музыку.

      – Но ведь ночь на дворе…

      – Боишься соседей разбудить? – смеётся, идёт к дровнику. На ощупь пробираюсь в свою комнату за ноутбуком. За время, пока здесь, ни разу к нему не прикасался.

      Во дворе пылает костёр. Включаю ноутбук. Таежница протягивает кружку с ароматным напитком: «Выпей это».

      – Приворотное зелье? – шучу. Шаманка улыбается: «Конечно, приворотное. Будешь за мной, как собачонка, бегать. И тявкать».

      – Посмотрим, –