Машина смерти. Князья тьмы. Том II. Джек Вэнс

слабо улыбнулся: «Это всего лишь допущение».

      Герсен проигнорировал двусмысленность: «Вы получили уведомление о том, как обеспечить безопасное возвращение детей?»

      «Потребован выкуп. Сообщение пришло два дня назад».

      «Вы заплатите?»

      «Нет», – тихо и спокойно сказал Одмар.

      Герсен не ожидал ничего другого. Старейшины Института, достигнувшие сотого уровня или приближавшиеся к нему, были вынуждены беспристрастно и отстраненно подходить к любым и всем внешним воздействиям. Если бы Душан Одмар заплатил выкуп за детей, тем самым он признал бы свою податливость и создал бы предлог для дальнейшего вымогательства извне по отношению к нему и ко всему Институту в целом. Политика Института была общеизвестна – и в десятый раз Герсен задал себе вопрос: почему Хеккус покусился на детей Одмара? Может ли быть, что в прошлом, в каких-то обстоятельствах, Одмар уступил давлению? Или похитители просто не поняли, что от них требовалось?

      Герсен спросил: «Вы знали, что в это дело замешан Кокор Хеккус?»

      «Нет».

      «Теперь, когда вы это узнали, готовы ли вы принять против него меры?»

      Одмар досадливо позволил себе слегка пожать плечами – по его мнению, Герсен должен был понимать, что карательные действия были не менее скандальны, чем выплата выкупа.

      «Позвольте высказаться откровенно, – продолжал Герсен. – У меня есть причины считать Кокора Хеккуса личным врагом. Меня, в отличие от вас, не связывают никакие ограничения, я могу действовать в соответствии со своими эмоциями».

      В глазах Одмара появилась искорка чего-то вроде зависти, но он лишь вежливо подтвердил понимание наклоном головы.

      «Я пришел, чтобы получить информацию, – настаивал Герсен, – и для того, чтобы по возможности заручиться вашей помощью».

      «Помочь я вам не смогу – или почти не смогу», – сказал Одмар.

      «И все же, вы – человек, и, конечно же, любите своих детей. Уверен, что вы не хотите, чтобы их продали в рабство – а ведь так оно и будет».

      Одмар улыбнулся – горькой, дрожащей улыбкой: «Кёрт Герсен, я – человек, и моя человеческая сущность, возможно, носит еще более варварский и примитивный характер, чем ваша. Но я достиг девяносто четвертого уровня. Мое самообладание слишком велико, и мне приходится быть осторожным в его применении. А поэтому…» – Душан Одмар сделал многозначный жест рукой.

      «Равновесие превыше всего?» – продолжил его мысль Герцен.

      Одмар не поддался на колкость. Он спокойно произнес: «О Кокоре Хеккусе я почти ничего не знаю – по меньшей мере не больше того, что известно всем и каждому».

      «В настоящее время он, насколько можно судить – самый активный из „князей тьмы“. Он наносит огромный ущерб».

      «Гнусное, презренное существо».

      «Известно ли вам, зачем Хеккус похитил ваших детей?»

      «Чтобы получить деньги, я полагаю».

      «Какую сумму он потребовал?»

      «Сто миллионов СЕРСов».

      Пораженный, Герсен не находил слов. Одмар мрачно улыбнулся: