Большие ожидания. Инесса Иванова

зачем тебе это. Но, изволь, – Варя присела на цветастое покрывало.

      Сердце у Лики кольнуло. Выражение лица Вари было виноватым и смущённым. Лике показалось, что пол выбило из-под ног. Неужели узнали? Дмитриев сообщил, в отместку?

      – Лика, ты правда не знаешь? – Варя стала ещё больше растягивать слова. Лика мотнула головой и села поодаль, попыталась придать лицу безмятежное выражение. Выражение невинности и уверенности в собственной правоте.

      – Сначала планировался другой астробиолог, а потом пришло распоряжение сверху. И взяли тебя, – Варя замолчала, выжидательно посмотрела на Лику.

      Та ничего не понимала. Ну взяли и взяли! Тесты у неё настоящие, кто виноват-то?

      Варя наморщила лоб.

      – Ты же знаешь сколько платят за миссию?

      – Хватит намекать, говори прямо. И что?

      – А то, что в случае провала деньги идут в семью, по наследству! И здесь те, кому нечего терять, кроме своей жизни! Все с подмоченной репутацией, так сказать. Не в плане профессии, конечно.

      – И ты?

      – Я замужем. А у него брат в тюрьму загремел, по глупости. И отличные тесты Димы вмиг потеряли значение. Перевели на суборбитальные полёты, да там и оставили. А что такое суборбитальные? Мало денег, мало почёта, ноль перспектив. А то, что два успешных полёта на Юпитер, так и нет никому дела. Забыли! Навсегда, понимаешь?

      У Вари покраснели глаза. Она отвернулась и достала из кармана платок.

      – Но ты – лингвист. Вполне мирная и востребованная профессия. И безопасная. У вас двоих будущее, зачем рисковать? Пусть даже из-за карьеры.

      – Лингвист, замечательный кстати. Лучшая в выпуске. Я и гранд получила! – Варя повернулась. В словах прозвучала гордость, она даже распрямила плечи. – Только денег всё одно нет! На будущее-то. Пять живых языков и два мёртвых, а зарплата – будто и на своём плохо изъясняюсь. Жить нам негде, оба из небогатых семей, а Проксима – это обещание. Если вернёмся, не важно с чем, всё будет! И квартира на верхнем уровне с зелённой террасой, и связи, и деньги, и будущее. А не вернёмся… значит, попытались!

      Варя встала и в задумчивости отошла к двери, которая так и осталась открытой. Лика поразилась её горячности.

      – А ты заняла чужое место как бы, чужой шанс отняла, – тихо продолжила Варя.

      – По-твоему, я не заслуживаю находиться здесь?

      Варя повернулась и вздохнула.

      – Иван Доринов, астробиолог отличный, но в опале. На мелких должностях, вроде бы. Без возможностей восстановления. Поспорил с кем-то там. Мне Дима рассказывал. А у тебя всё хорошо. И…

      Варя принялась накручивать кончик пшеничной косы на палец. Лика пристально смотрела на неё. Лицо лингвиста густо покраснело.

      – И ты здесь по личным причинам.

      – Если вы считаете, что я только из-за матери, то это не так, – начала было Лика. Но осеклась. Правда ли? Мать была её опорой, её уверенным Я, идеалом. Из-за робости Лика почти не имела друзей. А потом оступилась, и чуть было не сломала карьеру матери. Лика чувствовавала себя в долгу перед ней.

      – Вот видишь! – Варя села рядом и смотрела перед