Дракон Каррау. o'Daniel Thistle

– Не поднимая головы.

      Я подошел и забрал у нее стопку с листами. Вытянул ладонь над клавиатурой машинки:

      – Ты права. Перерыв.

      Адриана ткнула длинным пальцем в пробел. Попыталась допечатать слово, но клавиши не двигались.

      Отстранилась:

      – Как вы это делаете?

      – Фокус. Секрет не скажу. Кофе?

      Адриана долгую секунду вглядывалась в меня через диоптрии, затем кивнула. Очки ей не нужны. Она не может поверить, что мир не столь огромен и страшен, как показывают толстенные стекла.

      Включить электрическую плиту, пока она раскаляется – насыпать кофе в турку, налить воды. Теперь ждать. Нагрев извлечет из Соли зерен Ртуть эфирных масел и Дух кофе. Кофе разгоняет кровь, соответствуя Марсу, но и ускоряет сердце, как материал Солнца. Оно черно, а чернота – это черта Сатурна. Я добавил на ноже корицы, чтобы усилить солнечные свойства.

      Впрочем, чтобы напиток был алхимическим, в него нужно вложить внимание и душу. А мое внимание ускользало: Адриана разминалась, прохаживаясь по комнате. Каблуки приятно постукивали. Я повернулся, чтобы видеть не только разогревающуюся воду, но и ноги девушки, прикрытые узкой юбкой. Которую она тут же одернула. Пришлось отвернуться. Ненадолго.

      Рин тронула меня за плечо, протягивая пластиковую коробку и вилку. Такая же коробка была у нее в руках.

      – Спасибо. – Принял я примиряющий дар.

      Обязанность приносить еду Адриана взвалила на себя добровольно. Сложно возражать против домашней готовки. Я честно пытался. Неважно, что с набитым ртом.

      Чтобы не жевать рядом с документами и присматривать за кофе, я устроился на подоконнике.

      – Спасибо. – Повторил я, попробовав салат с курицей и еще чем-то хрустящим. В соседнем отделении коробки золотились кусочки жареного картофеля, а рядом плескался соус с веточками петрушки. В декабре. Адриана готовит все разнообразнее и разнообразнее… что подозрительно.

      Кофейная пенка поднялась. Девушка отложила свою коробку и, отмахнувшись, сама занялась напитком. Я ел и смотрел на ее руки. Она уязвимая и сильная… и мне хочется защитить ее от всего мира.

      Нужно уволить.

      – Вчера утром курьер принес письмо. – Рин протянула чашку, забрав пустую посуду. – Из университета.

      – Очень оперативно с твоей стороны. – Я не повышал голос, но Адриана съежилась. – Давай уже сюда…

      Плотный желтый конверт, гербовая бумага. Попечительский совет университета в очередной раз приглашал меня прочесть курс по изданной в том году книге. Точнее, секретарь совета пересылал одно и то же приглашение. Не исключено, что по просьбе Адрианы. Это из-за ее бывшего босса я там не задержался.

      Я смял письмо в кулаке.

      – Такие предложения делают раз в жизни… – Тихо сказала девушка.

      – Не мне. – Я швырнул письмо в корзину. Попал. – Как видишь, это уже пятый.

      – И что? – Рин подошла впритык. Так, что ее туфли касались моих голых пальцев. Обувь и носки до сих пор сохли. – Вы собираетесь сидеть в этой дыре… сколько? До конца дней?

      Риторические вопросы.

      – Знаете,