Тайный вояж. Юрий Копытин

с перепуганным лицом на поляну, где его поджидали товарищи, и стал опасливо озираться назад. Ему всё ещё мерещился хруст ломаемых веток бегущего следом за ним зверя. Только что пережитое чувство страха не оставляло его: казалось, что медведь вот-вот появится следом. Тяжело дыша и не в силах сказать ни слова, он только и делал, что открывал рот, как рыба, вытащенная из воды.

      – Что случилось?! – с тревогой спросил у него Кузьма. – На тебе лица нет!

      – У-у-у… У-у-у! – промычал Фёдор, от волнения он был не в состоянии объяснить причину своего страха. Выпучив глаза, Фёдор привставал на носки и, поднимая полусогнутые руки вверх, пытался изобразить что-то страшное.

      – Да что такое! Маньчжуры?! – встревожился Степан.

      Емзынак с Тарханом ничего не понимали и стояли, вытаращив глаза на Фёдора.

      – М-ме-е, – попытался что-то сказать он, глядя в ту сторону, откуда только что прибежал.

      – Да что ты блеешь как овца, – стал уже раздражаться Кузьма. – Скажи толком, чего такой перепуганный?!

      – Т-т-ам, т-т-ам! – заикаясь, тыкал пальцем Фёдор в сторону кустарника…

      – Степан, налей-ка ему вина, а то кабы умом не тронулся, – не добившись ничего вразумительного от Фёдора, махнул рукой Кузьма.

      Фёдор поднёс трясущимися руками чарку ко рту и, стуча зубами о края, махом осушил её до дна. Он посидел чуток, уставившись бессмысленным взглядом на товарищей, понемногу пришёл в себя и выпалил:

      – М-м-едведь!.. С-страшный! Л-л-охматый!.. У-у…

      – Тьфу ты! А я уж незнамо что подумал, – с досадой бросил Ефим. – У тебя ж кинжал сбоку болтается, или ты со страху про него забыл?!

      Фёдор удивлённо взглянул на висевший сбоку кинжал, словно впервые увидел его.

      – Ты что, никогда медведя не видывал?! – удивился Степан.

      – Н-никогда! – мотая головой, ответил понемногу пришедший в себя Фёдор.

      – Только на картинке. Но он там совсем не такой. А здесь – у-у, страшилище! – закатил он глаза, видно, вспомнив пережитое.

      Поняв, что немного погорячились, казаки стали по очереди успокаивать упавшего духом товарища.

      – Не переживай. Вряд ли кто не побежит – с таким медведем нос к носу столкнуться… – участливо проговорил Кузьма.

      – Да и мало кто из хороших охотников перед таким зверем устоит, – поддержал Степан.

      – Помню, как-то в горах с инородцев ясак собирали – так прямо на медведицу с медвежатами наскочили! Она из кустов выскочила, поднялась на задние лапы, огромная такая… Едва ноги унесли! Так вот, товарищ мой, который впереди ехал, после того неделю заикался, еле отошёл. А ты, смотри, – молодцом! – приободрил его Ефим.

      Фёдор, хлопая осоловевшими глазами и видя поддержку товарищей, окинул их благодарным взглядом.

      Убедившись, что никакой опасности нет: казаки разожгли костёр и, сытно пообедав, двинулись дальше…

      Опасаясь столкнуться с маньчжурскими