Дорогие гости. Сара Уотерс

следующей неделе в Конвей-Холле будет собрание «Благотворительность на марше». Там Сидней Вебб[10] выступит, между прочим. Ты должна прийти.

      Фрэнсис кивнула:

      – Я подумаю.

      – Но не придешь ведь!

      – Просто не вижу особой пользы в подобных мероприятиях, вот и все.

      – Да уж, куда лучше остаться дома, отчистить пару унитазов.

      – Ну, чистить унитазы так или иначе нужно. Даже Веббам, полагаю.

      Фрэнсис не хотелось продолжать тему. Что толку-то? Вдобавок в голове у нее по-прежнему неотвязно крутилась песенка. Шарманщик уже свернул за угол, и мелодия постепенно таяла вдали, последние струйки звуков плыли в воздухе, похожие на тонкие, но цепкие нити по краю неподрубленного полотна.

      Как ярко розы Пикардии

      Сверкают в серебре росы.

      Прекрасны розы Пикардии,

      Но нет средь них…

      – А вот и Стиви, – сказала Кристина.

      – Стиви? Где?

      – Вон, внизу. К дому подходит.

      Фрэнсис перегнулась через подоконник и увидела высокую, ладно сложенную девушку, которая направлялась ко входу в здание.

      – О, – вяло обронила она, – у нее сегодня нет занятий.

      – Школа закрыта на три дня. Какие-то сорванцы пробрались туда ночью и устроили потоп. Стиви с утра ушла в мастерскую – у нее теперь новая, в Пимлико.

      Они еще немного постояли у окна, потом молча вернулись на свои прежние места на полу. Сетка электрического обогревателя потускнела и тихонько потрескивала, остывая. Вскоре на лестничной площадке раздались шаги, и в замке проскрежетал ключ.

      Входная дверь находилась прямо напротив комнатной.

      – Привет, Поганка, – сказала Кристина, когда Стиви переступила порог.

      – Привет, – откликнулась Стиви и тут же добавила: – О, Фрэнсис! Рада тебя видеть. Что, выбралась в город?

      Она была без пальто, без шляпы и курила сигарету. Короткие темные волосы зачесаны со лба назад, совершенно не по моде. Платье простое, как холщовый рабочий комбинезон; рукава закатаны до локтя, и в глаза бросаются тонкие жилистые руки с костлявыми запястьями. Как всегда, Фрэнсис поразило, насколько независимо, если не сказать вызывающе Стиви держалась – всем своим видом она словно говорила, что ей плевать, восхищаются ею окружающие или считают придурковатой. На плече у нее висела тяжелая сумка, которую она, войдя в комнату, с глухим стуком сбросила на пол.

      Она посмотрела на обогреватель, на шпажки, улыбнулась и осторожно поинтересовалась:

      – Что тут у вас? Детский полдник?

      – Стыдоба, правда? – ухмыльнулась Кристина. С появлением Стиви она заговорила совсем другим тоном, ненатурально игривым, который Фрэнсис знала и не любила. – Бедняжка Фрэнсис вынуждена приходить к нам со своей жрачкой. Нам страшно повезло, что она такая умница! Махнемся – кусок сдобы на пару сигарет, а?

      Порывшись в кармане, Стиви достала портсигар и зажигалку:

      – Идет.

      Она отрезала себе ломоть и уселась в плюшевое кресло,

10

Сидней Вебб (1859–1947) – английский экономист и политический деятель социал-демократического толка, один из основателей Лондонской школы экономики и политических наук.