Дорогие гости. Сара Уотерс

миссис Барбер в доме Фрэнсис легко мирилась. Похоже, та ее утренняя ванна была случайной прихотью. Она почти все время оставалась в своих комнатах, продолжала «наводить марафет», как шутливо ворчал муж: украшала стены и каминные полки бисерными лентами, шнурами макраме, кружевной тесьмой, расставляла страусиные перья в вазах – Фрэнсис мельком видела все это великолепие каждый раз по пути в свою спальню или оттуда вниз. Однажды, проходя через лестничную площадку, она услышала звук, похожий на звяканье колокольчиков, глянула в открытую дверь гостиной и увидела там миссис Барбер с тамбурином в руке. С тамбурина свисали разноцветные ленточки, и вид он имел цыганский. Наряд миссис Барбер тоже походил на цыганский: длинная юбка с бахромой, турецкие туфли, красный шелковый шарф, повязанный на голове. Фрэнсис немного поколебалась, не желая ей мешать, а потом все-таки негромко спросила:

      – Собираетесь плясать тарантеллу, миссис Барбер?

      Миссис Барбер широко улыбнулась и подошла к двери:

      – Да вот никак не соображу, что и как делать.

      Фрэнсис кивком указала на тамбурин:

      – Можно взглянуть поближе? – А когда он оказался у нее в руках, добавила: – Славная вещица!

      Миссис Барбер сморщила носик:

      – Да ну, у старьевщика купила. Хотя он настоящий итальянский.

      – У вас экзотические вкусы, я вижу.

      – Лен обзывает меня дикаркой. Говорит, мне следовало бы жить в джунглях. А мне просто нравятся разные диковинные вещи, из других стран.

      «Ну и ладно, – подумала Фрэнсис, – что в этом плохого-то?»

      Она потрясла тамбурин, постучала пальцами по кожаной мембране. Можно было бы помедлить, сказать еще что-нибудь, благо ситуация располагала. Но был вечер среды, а по вечерам в среду они с матерью ходили в кино. Совершив над собой некоторое усилие, Фрэнсис отдала тамбурин.

      – Надеюсь, вы найдете для него подходящее место в своей гостиной.

      Немногим позже, выходя с матерью из дома, она сказала:

      – Может, стоило пригласить с нами миссис Барбер?

      Мать с сомнением нахмурилась:

      – Миссис Барбер? В кинематограф?

      – Не стоило, по-твоему?

      – Ну, может, как-нибудь впоследствии, когда узнаем ее получше. Но ведь пригласишь один раз – потом придется всегда приглашать. Иначе как-то неловко.

      – Да, пожалуй, – поразмыслив, согласилась Фрэнсис.

      Программа фильмов сегодня разочаровала: три первых комедийных – еще ничего, но драматический – полная пустышка, а в американском триллере сплошные дыры в сюжете. Фрэнсис с матерью тихонько выскользнули из зала еще до окончания сеанса, стараясь не привлекать внимания маленького оркестрика, и миссис Рэй, по обыкновению, посетовала на низкое эстетическое качество современных фильмов.

      В фойе они столкнулись с миссис Хиллиард, своей соседкой. Она тоже уходила раньше, но не из партера, а из дорогой верхней ложи. Они вместе пошли по улице.

      – Как ваши