Долина кукол. Жаклин Сьюзанн

они и сделали.

      Удобно устроившись в огромном кожаном кресле Лайона, Нили подробно повторила свою печальную историю, то и дело перемежая ее всхлипываниями и воплями. Когда она закончила говорить, Энн посмотрела на Лайона и сказала:

      – Все случившееся, безусловно, возмутительно. Это выступление так много для нее значило.

      Лайон сочувственно кивнул:

      – Не могу поверить, чтобы Хелен Лоусон так поступила.

      – Она просто убийца! – орала Нили.

      Лайон снова, но уже недоверчиво покачал головой:

      – Нет, не подумайте, я ее не защищаю. Она очень грубая, но все равно это не в ее стиле. Она обычно предоставляет кому-нибудь другому выполнять за себя самую черную и неприятную работу.

      – Все было так, как я рассказала. Я ничего не выдумала, – упорствовала Нили.

      Лайон закурил сигарету и на секунду задумался. Затем он спросил Нили:

      – Вы согласились бы участвовать в программе, но не вместе c «Гаучерос»?

      – С этими подонками? После того как они меня выкинули, я пойду на что угодно, лишь бы больше c ними не работать. Но что еще я могу делать в этой программе?

      – Мюзикл – понятие весьма растяжимое, – сказал Лайон. – Вот мы и попробуем этим воспользоваться.

      Он снял трубку телефона, набрал номер и спросил Гилберта Кейса, продюсера программы «Все звезды». Энн и Нили внимательно слушали, стараясь ничего не пропустить. Лайон очень мило поздоровался c Кейсом, поговорил c ним немного о матчах наступающего футбольного сезона. А затем, как будто мимоходом, заметил:

      – Кстати, Гил. Ты подписывал контракт на участие в программе c группой «Гаучерос»?.. Да, я слышал, что Хелен собирается исполнять c ними какой-то пародийный танец. Но ведь ты же знал, что эта группа – трио… Да-да, понимаю, это тебя не касается. – Давая Гилу Кейсу выговориться, Лайон прикрыл трубку рукой, повернулся к Нили и прошептал: – Твой шурин действительно подонок. Он продал тебя еще до подписания контракта.

      Нили так и взвилась со своего места:

      – Вы хотите сказать, что этот пентюх позволил мне прийти на репетицию и так опозориться?! Да я из него…

      Лайон сделал ей знак замолчать, но Нили никак не могла успокоиться, ее глаза горели гневным огнем.

      – Я сейчас отправлюсь туда и прикончу его, – бормотала она.

      – Послушай, Гил, – небрежным тоном продолжил разговор Лайон, – я знаю, что это не твоя проблема. Юридически к тебе не подкопаешься. Если эти ребята сами пообещали тебе позаботиться о своей партнерше, ты, естественно, не мог им не поверить.

      Энн увидела, что, слушая объяснения Кейса, Лайон продолжает внимательно изучать Нили, и поняла, что он старается потянуть время. Снова закрыв рукой трубку, он шепотом спросил:

      – Нили, сколько тебе лет? Говори только правду!

      – Девятнадцать.

      – Ей семнадцать, – перебив ее, прошипела Энн.

      – В некоторых штатах мне приходится говорить, что мне девятнадцать, чтобы нам разрешили там выступать, – стала доказывать свою правоту Нили.

      На лице Лайона появилась