Terra Rasa. Алексей Ведёхин

в тот момент меня посетила недопустимая, вредная мысль – что наша встреча не случайна, что это не Машина распорядилась так, а… судьба. Да, я подумал о судьбе, в которую верили забытые предки, и сам ужаснулся своей мысли. Но, к счастью, поселиться сумбуру в моей голове не дал верный терминал. Вовремя, как и всё, происходящее по воле Машины, пришло сообщение: проследовать на посадку к кораблю номер тринадцать для совершения экскурсии.

      Когда у тринадцатого мы оказались с рыжей особью вдвоём, и я увидел её лицо, то почти не удивился. Это была Лю-двадцать девять, одна из моих бывших партнёрш. Поскольку Машина подбирает партнёров по многим показателям, и совместимость в предпочтениях – одно из них, закономерно, что и экскурсию нам предстоит поделить. Хорошо бы, конечно, поделить и постель ещё раз, но таких повторов Машина не допускает. Она заботливо бережёт нас от привязанностей.

      – Здравствуйте, Био-Эм-сто пятнадцать, – холодно поприветствовала меня Лю.

      – Здравствуйте, Лю-двадцать девять, – я постарался ответить так же холодно, как и подобает приличным пользователям, но внутренне торжествовал: она помнит моё имя.

      – Вы знаете, куда именно мы летим?

      – На одну из планет-зоопарков. Точное наименование мне пока неизвестно, – ответил я и уставился в терминал, надеясь на его поддержку.

      Но терминал молчал. Зато к кораблю поспешно направлялись несколько высших пользователей: их можно было отличить по одежде с золочёными нашивками.

      Приблизившись к нам, высшие замялись, принялись совещаться вполголоса, потом один из них выдал:

      – Дорогие пользователи, планета-зоопарк, которую мудрая Машина рекомендовала вам двоим посетить, очень слабо изучена. Население её, хоть и разумно, но придерживается самых диких, самых отвратительных обычаев. Вам просто-напросто опасно отправляться в путь.

      Другой же, едва дождавшись тишины, сказал:

      – Машина никогда не ошибается. Раз она выбрала вас для экскурсии, значит, это наилучший вариант. Уверен, ничего с вами не случится.

      Мы с Лю переглянулись.

      – Я верю Машине и с радостью полечу. Тем более, я биолог, специалист по низшим видам, и новые знания от этого полёта могут пригодиться обществу, – сказал я.

      – И я лечу. Уверена в безопасности маршрута, тем более наш отдел разработчиков как раз обслуживает алгоритм выбора экскурсий.

      Я мысленно присвистнул. Оказывается, Лю близка к святыне – программам Машины.

      Высший, который говорил первым, вновь завязал тихий спор со своими спутниками, а нам уже выдавали инструкцию, вещи и провожали к трапу.

      – Они не вернутся. А если вернутся, то это будет ещё хуже, – послышалось сзади.

      На миг я засомневался, взглянул на тёмный терминал. Спросил в никуда:

      – А как называется эта планета-зоопарк?

      Неожиданно мне ответили:

      – Местные