Истребитель магов. Дмитрий Казаков

протянул Харальд. – Здорово тут, за горами…

      Гуннар усмехнулся.

      – Спасибо, почтенная хозяйка, – сказал он, отдавая опустевший сосуд.

      – Не за что, – ответила женщина. – На здоровье.

      – А не скажете ли, что за деревня лежит к северо-западу? – вдруг влез в разговор Харальд. – Заброшенная.

      Женщина смутилась. Лицо её потемнело, из груди вырвался тяжелый вздох.

      – Это место проклято, – сказала она почти сердито. – И не стоит называть его по имени.

      – А что там случилось? – Любопытный юноша не отставал, и Гуннар посмотрел на воспитанника с недоумением: и зачем тебе?

      – Там когда-то жили свободные люди, – тихо сказала женщина. – Не хотевшие подчиняться родовитым.

      По лицу Харальда было ясно, что ему не совсем понятны некоторые слова, и Гуннар покачал головой, предвидя вопросы, на которые придется ответить несколько позже.

      – Но кому-то из магов это не понравилось, – продолжала рассказ крестьянка. – И он погубил их всех. В одну ночь.

      – А точно это сделал маг? – поинтересовался уже Гуннар. – Места там и так опасные.

      – Больше некому, – вздохнула женщина. – Они погибли так, что в этом не было сомнений. Я сама не видела, а вот свекор мой туда ходил. Пятнадцать лет тому это случилось.

      – Целую деревню, в одну ночь, – прошептал Харальд, и лицо его закаменело.

      – Спасибо, почтенная, – поклонился Гуннар, опасаясь, что любознательный воспитанник начнет задавать новые вопросы.

      Едва вышли за околицу, Харальд раскрыл рот.

      – А вот что… – успел произнести он, когда Гуннар прервал его.

      – Не сейчас, – мягко сказал он. – Вечером, на привале, спросишь про что угодно. Ладно?

      Харальд вздохнул и ничего не ответил.

      Путешественники шагали на юго-восток, и за спинами их уползло за горизонт яркое майское солнце.

* * *

      Встреченного крестьянина расспросили о дорогах и, решив срезать, свернули в лес. На осторожное замечание, что «недобрая там чаща, ой плохая», не обратили внимания.

      Среди запахов хвои и листвы, под шуршащим пологом из ветвей, Харальд почувствовал себя увереннее. Местные чудеса, неведомые на севере и смущающие душу, словно растворились, остались где-то там, за деревьями.

      И тем более странным показалось юноше, когда в старом дубняке, среди огромных стволов неожиданно нахлынуло беспокойство.

      – Там, впереди, – сказал Харальд, останавливаясь, – нечто опасное.

      – Да с чего ты взял? – удивился Гуннар. – Зверь нам не страшен, люди – тем более, стихийных существ тут быть не должно…

      Но, не слушая возражений, Харальд снял лук с плеча и дальше двинулся охотничьим шагом. Его не услышал бы даже самый чуткий зверь, не говоря уже о человеке. Позади сопел и старался не отставать от воспитанника Гуннар.

      За одним из коричневых стволов им открылась небольшая, совершенно круглая поляна, заросшая какой-то неестественно ровной травой. Поляну правильным кольцом окружали одинаковые, будто