На окраинах миров. Сборник рассказов. Жанна Лебедева

неладное, Вторая В, забыв о прежней робости, бросилась бежать со всех ног. Выскочив на поляну перед упавшим неболетом, она пришла в ужас от увиденного. Раскаляя и пуская рябью искрящийся микроскопическими снежинками воздух, плясал огонь, а к нему уже ползли из-под земли чуткие и стремительные личинки чигунцов. Да и сами чигунцы были рядом, где-то за соседними деревьями, судя по осыпающимся с ветвей белым водопадам.

      Взъерошенным визжащим клубком Вторая В, не помня себя от ужаса, принялась расшвыривать лапами ветки из костра. В воздухе замельтешили оранжевые искры, зашипело злобно утопающее в снегу пламя. Оторопевшие люди замерли на полуслове с открытыми ртами.

      – Эй, ты что! А ну брысь! Брысь! – замахнулся на клокастого оскаленного зверя Вася. Однако, тот открыл пасть полную кровоточащих мелких зубов и истошно затявкал, ероша ежиком жесткую шерсть на костлявом загривке. Потом метнулся к разоренному костру и, продолжая визжать и тявкать, принялся выкидывать из углей и топтать упругие лоснящиеся шарики.

      "Глупые! Глупые люди! Бестолковые, безмозглые! Как только додумались развести костер! Ведь, чигунцы же! Чигунцы!" – от гнева Вторая В трясла головой так, что хлопали по воздуху большие остроконечные уши.

      – Вот зараза! Чего наделала! – Вася снова попробовал отогнать животное, но Матвей Иванович остановил его.

      – Подожди, Вася, смотри, – он указал на растоптанные круглые предметы, – это личинки.

      Один из отлетевших в сторону шариков развернулся, став похожим на жирную белесую мокрицу, поднял от земли слепую безглазую головку с костяными острыми жвалами, задвигал ею, присматриваясь или принюхиваясь, а затем в одно мгновение скрылся под снегом.

      – Что это, Матвей Иванович? – Вася перевел изумленный взгляд на своего спутника.

      – Снежная саранча. Про нее рассказывали исследователи, те, что в тайгу ходили. Так что костер, Вася, развести нам не придется…

      Пришлось без костра. Термокостюмы надежно хранили последние остатки тепла, однако о еде не шло и речи. Вася попытался открыть дверь в жилой отсек, но все попытки оказались тщетными. На их с Матвеем Ивановичем счастье в кабине нашлось немного чипсов и пара пакетиков с сухарями. Еду разделили поровну и решили расходовать экономно. По допотопной рации, "времен очаковских и покоренья Крыма", как любил выражаться Матвей Иванович, большой поклонник всяческого старья, отправили сигнал "SОS". Электроника корабля не работала.

      В свою очередь, Вторая В, обиженная и разозленная на глупых пришельцев сперва решила больше к ним не возвращаться. Разведут костер – пойдут на корм чигунцам! Ну и бог с ними. Меньше непонятливых чужаков в лесу – меньше проблем. Решительно подняв уши и шерсть на загривке, она несла свою одинокую вахту на крыльце, представляя, как отважно погонит прочь незадачливых пришельцев-грабителей, если они рискнут сунуться на порог дома.

      Прошло трое суток. Грабители не шли, а ветер крепчал. Опасными змейками пересыпалась по утоптанному снегу