Небесный фермер. Среди планет. Космическое семейство Стоун (сборник). Роберт Хайнлайн

в конце концов, она в числе прочего спасла мою собственную шкуру.

      – Мистер Ортега, – спросил я, взглянув на метеорит, – можно как-то узнать, откуда он взялся?

      – Вряд ли, – ответил он, – хотя можно попросить ученых разрезать его на кусочки и высказать свое мнение. Если, конечно, ты не против, что от него ничего не останется.

      Я сказал, что предпочту оставить метеорит себе, что и сделал, – он до сих пор лежит у меня в кармане.

      – Это либо фрагмент кометы, – продолжал мистер Ортега, – или кусочек Разрушенной планеты. Мы не знаем, что именно, поскольку там, где мы находимся, не должно быть ни того ни другого.

      – Но было, – сказал я.

      – Значит, было.

      – Гм… мистер Ортега, почему бы не покрыть корабль достаточно толстой броней, чтобы помешать подобным штучкам?

      Я вспомнил, как выглядела оболочка корабля в месте пробоины: она казалась чудовищно тонкой.

      – Ну… во-первых, этот метеорит был настоящим гигантом среди себе подобных. Во-вторых, Билл, ты что-нибудь знаешь про космические лучи?

      – Боюсь, не так уж много.

      – Тебе наверняка известно, что человеческое тело проницаемо для первичного космического излучения, которое для него безвредно. Именно с ним мы сталкиваемся здесь, в космосе. Но металл для него не полностью проницаем, и когда оно проходит сквозь металл, возникают всевозможные эффекты в виде вторичного, третичного и четвертичного космического излучения. Они накапливаются и приносят немалый вред, вызывая мутации и неприятные последствия не только для тебя самого, но и для твоих потомков. И из этого следует, что человек безопаснее всего чувствует себя в космосе, когда окружающей его оболочки корабля хватает лишь для того, чтобы удерживать внутри воздух и не пропускать внутрь ультрафиолет.

      В последующие несколько дней Горлопана было почти не слышно, и я решил, что, возможно, он усвоил полученный урок, но ошибался. Наткнувшись на него в одном из нижних коридоров, где никого больше не было, я намеревался с ним разминуться, но он преградил мне дорогу.

      – Хочу с тобой потолковать, – сказал он.

      – Ладно, – ответил я. – О чем?

      – Считаешь, будто ты самый умный?

      Мне не понравились ни его слова, ни тон, которым они были произнесены.

      – Я вовсе не считаю, будто я умный, – сказал я. – Я в самом деле умный.

      Он уже успел меня утомить.

      – Дерзить вздумал? Думаешь, я должен тебе руку целовать и благодарить за спасение жизни?

      – Что, правда? – усмехнулся я. – Если ты об этом, то можешь не беспокоиться – я поступил так вовсе не ради тебя.

      – Знаю, – ответил он. – И учти – я вовсе тебе не благодарен.

      – Ну и ладно, – пожал я плечами. – В благодарности таких, как ты, я нисколько не нуждаюсь.

      – До чего же ты меня достал, – тяжело дыша, медленно проговорил он.

      В следующее мгновение меня свалил удар костяшками пальцев в зубы.

      Я осторожно поднялся, пытаясь застичь его врасплох, но тщетно – он снова сбил меня с ног. Я попробовал пнуть его лежа, но он увернулся.

      После