Вестник смерти. Алексей Калугин

Антип утратил всякую бдительность и даже начал потихоньку клевать носом.

      Он еще не успел по-настоящему заснуть, когда внезапно каким-то внутренним чутьем, обострившимся после выпитого колдовского чая, почувствовал, как изменилась эмоциональная атмосфера в кругу собравшихся у костра. Былая добрая непринужденность в момент куда-то улетучилась, уступив место напряженному ожиданию чего-то недоброго.

      Вскинув голову, Антип посмотрел на Луконю. Лицо маленького бесенка, с которого прежде не сходила веселая улыбка, помрачнело и даже как будто вытянулось, что при необычной форме головы Лукони казалось почти невозможным.

      – Что случилось, Луконя? – спросил негромко Антип.

      – Карачун идет, – так же тихо ответил ему Луконя.

      – И что? – не понял Антип.

      – А кто его знает, – пожал плечами Луконя. – Все зависит от того, в каком он нынче настроении. А, все равно, – Луконя с досадой махнул рукой. – Пропала ночь.

      Карачун появился внезапно.

      Вначале Антипу показалось, что он заметил легкое колебание воздуха чуть в стороне от костра. Затем тьма уплотнилась и приобрела очертания человеческой фигуры. Антип не успел и до пяти сосчитать, а темный призрак уже материализовался в существо, похожее на очень высокого и неимоверно худого человека с длинными руками и провалившимся животом. Но при всей внешней схожести с человеком человеческого в нем было меньше, чем в любом из сидевших у костра мертвяков. От всей голой фигуры Карачуна веяло замогильным холодом и ужасом смерти, неотвратимой, как удар занесенного топора.

      Вскинув руку вверх, Карачун выхватил из темноты черный плащ и обернул его вокруг своей голой фигуры. Отбросив с лица длинные жидкие волосы серо-стального цвета, Карачун окинул всех собравшихся тяжелым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз.

      – Ну, что, отродье, – процедил он, почти на разжимая губ. – Гниете потихонечку?

      Никто ему не ответил.

      Да Карачун и не ждал никакого ответа. Подойдя к костру, он ударом ноги опрокинул стоявший рядом с ним котел с чаем. Поймав взглядом Луконю, который попытался было спрятаться за спину сидевшего рядом с ним мертвяка, Карачун криво усмехнулся:

      – И ты, выродок, здесь объявился.

      Луконя нервно сглотнул и коротко кивнул.

      – Тебе-то что здесь нужно? – продолжал Карачун. – Своих бесовских дел не хватает?

      – Да я так… – оправдываясь, развел руками Луконя. – В гости забежал… Ненадолго…

      Луконя проворно вскочил на ноги, словно собираясь тут же бежать прочь отсюда.

      – В гости… – скривившись, передразнил его Карачун. – Нашел себе друзей.

      Карачун с размаха ударил кулаком в голову одного из мертвяков, и голова, отвалившись с сухим треском от туловища, покатилась куда-то в кусты. Мертвяк упал на спину и судорожно задергал конечностями.

      – Мразь, – с отвращением сплюнул на землю Карачун. – Отродье, ни на что не способное.

      – Зачем явился, Карачун? – с неожиданной