Русский фронтир (сборник). Александр Тюрин

краем глаза глянуть за нее.

      Последнюю собачью стаю окружили невдалеке от Голгофы, перестреляли издали. Ох, визгу было!.. И, как на грех, Коби по псу промазал – тот извернулся, вырвал зубами болт из ляжки и на трех ногах пустился в заросли.

      Дружки насмехались:

      – Твое мясо убежало и полкуртки с ним. Натяг у самострела слаб, еле воткнулось.

      – Догоню подранка, – будто не замечая подколов, сказал Коби вожаку ватаги. – Он кровит, далеко не уйдет. Сам в поселок притащу.

      – Иди, – кивнул тот. – Долго не плутай, к стене не лезь.

      Было к полудню, небо хмурилось, с моря натянуло мелкий дождь. Знал подранок, где скрываться – ушел в низкий и непроглядный терновник, куда лезть можно только в рачьей скорлупе, кругом шипы.

      А рассказывали, раньше на холмах высился лес с легким подлеском, насквозь все видно. Но алиены пришли и пожгли деревья на дрова, осталось как в Библии – плевелы, волчцы и терния. Ходи тут по кровавым следам!..

      – Я ж тебя достану, – цедил Коби, продираясь сквозь колючки со взведенным арбалетом. – И зажарю с луком.

      Возвращаться без добычи было горше смерти. Изведут попреками и шутками – горе-охотник! – а вдобавок прозвище дадут, Мазила. С таким ником ни к одной девчонке не подкатишь.

      След пересекся ручьем. Здесь пес, от боли поумнев, пустился вдоль воды – в какую сторону? Впору отчаяться.

      – Где же ты, тварь?

      – Сюда!.. – вдруг позвал со стороны голос, тонкий, словно девичий.

      Коби вздрогнул, опуская самострел, чтобы случайно не нажать спуск. Сколько раз бывало на охоте – поворачивался человек на оклик и без умысла пускал болт.

      – Кто тут?

      – Сюда!.. – слабея, звал голос.

      «Может, кто из девчонок за мной увязался?.. Побежала, заблудилась…»

      За сплетенными ветвями и зелено-желтой рябью листвы ни черта не разглядеть!

      – Где ты?

      – Сюда!..

      Он полез напролом – вдруг с ней беда? Ногу подвернула или что.

      Но, оказалось, звал его не человек.

      На травянистом пятачке из вздутой бугорком земли торчало нечто, вроде мелкого яйца или гриба-дождевика – тусклое, бледное, серовато-желтое. Именно от этой штуки шел голос.

      В растерянности опустившись рядом на колени, Коби пробормотал:

      – Господи Сусе, да что ты такое?..

      – Руслик?.. – позвал Матвей внезапно замолчавшего соседа по столу. – Если срочные новости, сразу выкладывай.

      – Да. Есть возможная добыча, – заговорил Руслан, выслушав шепот модуля на ухе. – Прошла первый уровень годности – народ, возраст, вера. Система ведет анализ личности и усыпляет его бдительность.

      Сигнал застал их в офицерской столовой. Матвей обмакнул в винный соус пельмень и изучал его, наколотый на вилку:

      – Парень?

      – Подросток. Уточняется возраст и уровень интеллекта.

      – Негустые у нас всходы. За посевной сезон – три кандидата. Один зерно разбил, другой зарыл… До фазы деления ни