Крест командора. Александр Кердан

нежную буженину, он сообщил:

      – Для вящего удовольствия вашего величества я распорядился нынче вечером призвать во дворец академика Делиля. Сей учёный муж покажет астрономические обсервации и, если будет угодно вашему величеству, – пневматические опыты…

      – О да, мне нравится смотреть за звёздочками…

      – Они так же высоки и прекрасны, как вы, ваше императорское величество…

      – Настолько же прекрасны, как и недоступны… – вставила свой комплимент Бенигна.

      От Бирона не ускользнуло, что от выпитого вина его супруга чуть заметно покраснела, а Анна Иоанновна, напротив, сделалась бледнее. Как всегда, после выражения восторгов в её адрес императрица оживилась. «Принимает всё за чистую монету, – с неожиданным раздражением подумал Бирон. – А ведь давно не девица…»

      С его лица не сходила самая очаровательная улыбка, а стальные глаза, обращённые к повелительнице, так и светились восхищением.

      – Пущай Делиль непременно захватит свою «невтонову трубу» да определит на будущую седмицу, какая планета как выстраивается и будет ли оная нам благоволить… – распорядилась Анна Иоанновна.

      – Ваше величество, даже солнце не смеет перечить вашим желаниям… – подлила елея Бенигна.

      – Я немедленно распоряжусь, ваше величество, – тут же откликнулся Бирон.

      Трапеза тем временем подошла к концу. Императрица вкушала сладости. Бирону показалось, что наступил подходящий момент для изложения проекта Кириллова.

      – Ваше величество, позвольте заметить. При помощи трубы вашего придворного астронома мы могли бы не токмо наблюдать за звёздочками, но и обозреть самые дальние границы вашей империи. Поверьте, ваше величество, там можно отыскать ничуть не меньше занятного, чем среди небесных светил…

      – В какую же сторону вы предлагаете повернуть зрительную трубу, граф? – императрице явно не хотелось переходить от звёздных забав к делам государственным, но она не стала снова огорчать своего любимца. – Так куда же: к полудню или на запад?

      – Позвольте сообщить вам это в приватной беседе…

      При этих словах супруга Бенигна вскинула на него неодобрительный взгляд и тут же потупилась, а императрица театрально всплеснула руками, мол, никуда не спрячешься от этих государственных забот.

      Она улыбнулась Бенигне и приказала:

      – Оставьте нас ненадолго, милочка…

      Бенигна молча встала из-за стола, сделала книксен и вслед за лакеями вышла из столовой, плотно прикрыв за собой двери. Но, как только прислуга покинула приёмный покой, она припала к двери ухом, силясь расслышать, что за ней происходит.

      До неё донёсся глуховатый голос мужа:

      – Ваше величество, эдак мы и до самой Сибири доберёмся…

      – O да! Доберёмся! А это что такое? Это же настоящая «невтонова труба»…

      Последовал короткий глухой смешок. Раздалось шуршание кринолина. И на какое-то время всё смолкло. Бенигна ещё более напрягла