Залесье. Книга 2. Густая роща. Юлия Лим

приближается к Водяному, отчего их лица оказываются друг напротив друга, – я – ведьма. Только никому не говори!

      – Я никогда еще не встречал ведьм. Я слышал, что они едят детей. Это так?

      – Но ты же не просто ребенок. Ты – Водяной!

      Ему нравится ее мышление и на хмуром лице появляется улыбка. Она выглядит жутко из-за множества острых зубов, но Тая думает, что после Вурдалака и Берендея ее ничто не испугает.

      – Тогда давай общаться! – Водяной протягивает руку, пальцы на которой скреплены перепонками, и смотрит ей в глаза. – Обещай, что не съешь меня.

      Тая осторожно пожимает его руку.

      – Обещаю.

4

      Шла Русалка дорогами тернистыми до самого заката. Ноги ее босые саднили и болели, но она не сдавалась. То, ради чего она веками ждала в загнивающем пруду, наконец само пришло к ней в руки.

      Магия, переданная ей матерью, просила власти, и Русалка не могла, да и не хотела, сопротивляться. Жажда завладеть обещанным стала столь велика, что Русалка больше не помнила ни о своих собственных желаниях, ни об обещании, данном Тае. Все, что имело значение, – ее встреча с Ягиней.

      У ворот замка Русалка развязала мешочек и вытащила голову Кощея.

      – Эй, просыпайся, – сказала она, постучав его по лбу ногтем.

      Кощей открыл глаза – они крутанулись внутри глазниц – и посмотрел на Русалку.

      – Скажи этим тварям, – она указала на коршунов, – открыть ворота.

      – Ты можешь сделать это сама.

      – Я знаю, что они заколдованы. И колдовство это принесет горе тому, кто вломится в твои владения со злым умыслом, – Русалка усмехнулась, заметив недоумевающий взгляд царевича. – Кому, как не мне, лучше всех чувствовать древнюю магию?

      – Будь по-твоему, – сказал Кощей. – Пропустите гостью да позаботьтесь о ней.

      Только он произнёс это, как коршуны, издав скрежет, повернули головы и вцепились в железо когтями. Ворота натужно заскрипели и открылись.

      – Молодец, – Русалка убрала голову Кощея в мешок. – Мне нравится, когда меня слушаются.

      Она сделала шаг и остановилась. Что-то вцепилось в ее длинные волосы.

      – Я уничтожу эти проклятые коряги! – Русалка повернула голову и встретилась взглядом с медвежьей мордой.

      Берендей встал на ноги, махнул лапой и ударил по карману с головой брата. Тот упал на землю.

      – Что ты себе позволяешь?! – не успела Русалка поднять мешочек, как Берендей молвил:

      – Ты украла у меня добычу. Так отвечай же!

      Русалка вытянула руку, создавая вокруг себя невидимый щит. Сноп золотых искр ударил медведя в нос.

      – Воровка! – ревел Берендей.

      Русалка взглянула на него исподлобья, махнула длинными ресницами и взяла карман за завязки.

      – Оставайся здесь. Никуда не уходи, – сказала она сладким голосом, поднесла палец к губам и добавила: «тс-с».

      Берендей замер, стоя на двух ногах и протягивая лапы к небу.

      – Держи солнце, пока оно тебя не растопит. Глупый медведь, – Русалка повела плечом, отвернулась и прошла во двор замка.

5

      Стоило Ягине призвать Лихо, как